La situación del empleo juvenil en Colombia sigue siendo crítica. De acuerdo con el informe más reciente del Dane sobre juventud, uno de cada cuatro jóvenes permanece excluido tanto del mercado laboral como del sistema educativo. Entre diciembre de 2025 y febrero de 2026, la entidad registró 2,67 millones de personas entre 15 y 28 años sin ocupación ni estudios, lo que equivale al 24,2% de la población joven del país. Este dato va más allá de las variaciones en la tasa de desempleo: evidencia problemas estructurales profundos para que los jóvenes accedan a trabajo o educación.

La brecha de género en esta exclusión es alarmante y es algo que debes conocer si trabajas en políticas públicas o recursos humanos. Mientras que el 8,3% de los hombres jóvenes se encuentra sin estudiar ni trabajar, entre las mujeres este porcentaje llega al 16,0%. Esta diferencia casi duplicada en las mujeres refleja una exclusión laboral mucho más severa en el caso femenino y representa un obstáculo importante para la equidad en el mercado laboral colombiano.

A pesar de que la tasa de desocupación registró una leve mejora al ubicarse en 16,5% (comparada con 16,8% del año anterior), el panorama general no es alentador. La tasa de ocupación cayó a 46,0% desde 46,1%, y lo más preocupante es que en términos absolutos había 37.000 personas ocupadas menos: pasó de 5,117 millones a 5,079 millones. Esto significa que la reducción en desempleo no viene de más generación de empleo, sino de que menos jóvenes están buscando activamente trabajo.

Por sectores, el comercio y la reparación de vehículos concentran la mayor parte de trabajadores jóvenes con 18,8%, seguido por agricultura con 13,0%. Sin embargo, la agricultura fue el sector que más destruyó empleo. La industria manufacturera fue la excepción mostrando crecimiento, pero no fue suficiente para compensar las pérdidas en sectores tradicionales donde trabajan miles de jóvenes.

En cuanto a cómo se vinculan al mercado laboral, la mayoría de jóvenes trabaja como obrero o empleado particular (57,9%), mientras que el 31,6% son trabajadores por cuenta propia. Esta última categoría fue la que más perdió empleados, indicando cambios preocupantes en la estructura del empleo juvenil.

En conclusión, aunque algunos indicadores muestran leves mejoras, la realidad es que el mercado laboral para jóvenes en Colombia sigue siendo frágil. La persistencia de altos niveles de exclusión, combinada con la caída en ocupación y participación, representa un desafío importante para las políticas de empleo del país y su capacidad de integrar a esta población en la economía.