El crecimiento económico de Colombia en los últimos 15 años esconde una realidad incómoda: la economía no se ha vuelto más productiva, simplemente ha empleado a más gente. Eso es lo que revela un informe del Centro Javeriano de Competitividad de la Universidad Javeriana, que desglosa cómo se distribuyó el crecimiento del PIB real de 3,2% anual entre 2010 y 2025.

Los números son reveladores. Mientras la economía creció a ese ritmo, el PIB por trabajador avanzó apenas 1,1% anual. El empleo, en cambio, aceleró a 2,1% anual. En otras palabras, de los 3,16 puntos porcentuales de crecimiento anual del PIB, cerca de 2,09 vinieron de sumar más trabajadores a la fuerza laboral, mientras que la productividad por hora trabajada aportó solo 1,51 puntos.

El informe, elaborado por Oliver Pardo, profesor de la Javeriana, y Jorge Orozco, también advierte que Colombia está a contrarreloj. El país envejece y la proporción de población en edad de trabajar tenderá a disminuir en los próximos años. Cuando ya no sea posible traer más gente al mercado laboral para empujar el crecimiento, la economía necesitará que cada trabajador produzca significativamente más. Pero eso no está sucediendo.

Hay un pequeño resquicio de esperanza en los datos. Las horas semanales promedio por trabajador cayeron de 46,8 a 43,7 entre 2010 y 2025, lo que significa que los colombianos están trabajando menos tiempo. Cuando se mide la productividad por hora trabajada, el crecimiento sube a 1,51% anual. Según el informe, parte de esa ganancia "se tradujo en más tiempo disponible fuera del trabajo", una mejora de bienestar que muchas veces no se refleja en las cifras de ingreso.

Pero los sectores no crecen al mismo ritmo. Mientras arte, entretenimiento y recreación ganaron 7,32% anual en productividad por trabajador, e información y comunicaciones avanzaron 3,73%, otros sectores se hundieron. Servicios públicos cayó 3,75% anual, minas retrocedió 3,60% y construcción perdió 3,08%. Esta desigualdad entre ramas de la economía preocupa al Centro Javeriano de Competitividad.

Para cerrar esa brecha de productividad, el informe plantea que se necesita ambiente más favorable para la inversión, incentivos para adoptar tecnología, formación laboral de calidad, mejor infraestructura y menos trabas para entrar a los mercados. Sin estos cambios, sumar más trabajadores seguirá siendo la única estrategia disponible, lo que eventualmente no será suficiente. La Javeriana también conecta esto con los salarios: los aumentos del salario mínimo pueden ser erosionados por la inflación si no van acompañados de productividad real.