Más de una cuarta parte de las familias colombianas pasó hambre moderado o grave el año pasado. De acuerdo con un informe publicado por la Fundación Éxito basado en datos del Dane, 25,5 de cada 100 hogares experimentó esta situación en 2024. Los números son particularmente preocupantes cuando se observan ciertos grupos vulnerables: los hogares dirigidos únicamente por madres alcanzaron una prevalencia del 30,9 por ciento, lo que significa que casi uno de cada tres está en riesgo de no tener acceso suficiente a alimentos.

La inseguridad alimentaria se agrava cuando hay niños pequeños en el hogar. Cuando hay menores de cinco años, la cifra sube al 31,5 por ciento. En familias con adolescentes menores de 18 años llega al 29,7 por ciento, y cuando los hijos tienen alguna discapacidad el porcentaje alcanza el 35 por ciento. Todas estas cifras están por encima del promedio nacional, lo que evidencia que ciertos tipos de familias están enfrentando barreras adicionales para alimentarse adecuadamente.

El hambre no es solo un problema físico. Según Diana Pineda, directora de la Fundación Éxito, "la inseguridad alimentaria no solo afecta el cuerpo, también impacta la salud emocional de las familias. El estrés, la ansiedad y la sobrecarga que enfrentan muchas madres terminan afectando las condiciones de crianza". La fundación ha encontrado que estos problemas están relacionados entre sí: cuando una familia no tiene seguridad alimentaria, aumenta el estrés emocional, lo que a su vez dificulta que los padres tomen decisiones adecuadas para el bienestar de sus hijos.

Además del hambre, el informe identifica desnutrición crónica (retraso en el crecimiento por falta de nutrientes en los primeros años de vida) como un problema que afecta a cerca de un millón de niños colombianos. Esto representa 1 de cada 9 niños, o el 10,8 por ciento. La desnutrición crónica no solo afecta la altura y el peso: estudios demuestran que puede disminuir el coeficiente intelectual en hasta 14 puntos, reducir la educación formal en cinco años y generar salarios un 54 por ciento inferiores al promedio en la vida adulta.

Juan Carlos Burgos, nutricionista de la Fundación Éxito, explicó que la desnutrición crónica es multicausal: "la inadecuada alimentación, especialmente en los primeros años de la vida (lactancia materna y alimentación complementaria), la dificultad en el acceso a agua potable y a servicios de salud, además de condiciones de pobreza, imposibilitan en los más pequeños tener el desarrollo adecuado para su edad". El experto subraya que para prevenir esta condición se necesitan alimentos ricos en proteínas, vitaminas y minerales, pero también acceso a servicios de salud y agua segura.

Un patrón alarmante emerge cuando se examina la pobreza en el país: tiene cara de mujer. El 36,1 por ciento de las personas que viven en hogares encabezados por mujeres estaban en situación de pobreza en 2024, comparado con el 28,4 por ciento en hogares dirigidos por hombres. Esta brecha creciente genera un círculo difícil de romper: menos ingresos significan menor acceso a alimentos, lo que aumenta el riesgo de desnutrición en los hijos. Pineda enfatizó que "cuando el estrés y la precariedad se vuelven permanentes, comienzan a instalarse otras consecuencias: negligencia involuntaria, menor atención, rezago educativo o una alimentación insuficiente y poco nutritiva".