La Sierra Nevada de Santa Marta acaba de recibir una de las protecciones ambientales más amplias del país. El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible expidió la Resolución 0663 de 2026, mediante la cual declaró la Reserva de Recursos Naturales Renovables "Corazón del Mundo, Sierra Nevada de Santa Marta – Gonawindua", que cubre 1 millón 500 mil hectáreas. Esta figura de protección ambiental cierra permanentemente el territorio a nuevas concesiones mineras y contratos petroleros.

La decisión responde a una solicitud formal que cuatro pueblos indígenas presentaron hace meses. Los Arhuaco, Kogui, Wiwa y Kankuamo, agrupados en el Consejo Territorial de Cabildos Indígenas, solicitaron la creación de esta reserva permanente para garantizar la protección integral del territorio ancestral. Para estas comunidades, que suman aproximadamente 85 mil 700 personas, la Sierra Nevada constituye el "Corazón del Mundo", un espacio donde la naturaleza, la cultura y la espiritualidad forman una unidad inseparable.

La ministra de Ambiente, Irene Vélez Torres, explicó que "Esta Reserva es una promesa del presidente Petro para la protección y es un legado para el mundo". Añadió que la medida es especialmente importante porque "en el Corazón del Mundo no se hará minería, ni explotación de hidrocarburos, porque rompe las conectividades naturales y el tejido espiritual que sostiene el territorio".

Con esta declaratoria, quedan prohibidas formalmente nuevas solicitudes de títulos mineros, contratos de exploración y explotación de hidrocarburos, y cualquier licencia ambiental para actividades extractivas. Cuando se expidió la resolución, había 91 títulos mineros vigentes en el área: 59 de mediana minería, tres de gran minería y 27 de pequeña minería. Además existían 76 solicitudes adicionales. En cuanto a petróleo, la Agencia Nacional de Hidrocarburos reportó cinco contratos de exploración activos.

Sin embargo, la protección no paraliza todas las actividades económicas. La resolución permite que continúen la agricultura, ganadería, pesca, turismo comunitario, comercio y prestación de servicios, siempre dentro de la normativa ambiental vigente. También protege obras de infraestructura vial, vivienda, educación, salud y servicios públicos. Los proyectos extractivos que ya existen y cuentan con licencias vigentes podrán continuar sus operaciones hasta terminar, pero sin posibilidad de prórroga.

El Gobierno fundamenta esta decisión en la importancia ecológica de la Sierra Nevada. Se trata del macizo montañoso litoral más alto del mundo, con elevaciones que van desde el nivel del mar hasta los 5 mil 776 metros. Concentra todos los pisos térmicos del país y es origen de una red compleja de ríos y quebradas que abastecen a ciudades como Santa Marta, Valledupar, Ciénaga y Riohacha. El estudio técnico advierte que la degradación de sus coberturas naturales podría reducir más del 60 por ciento la oferta de agua en algunas zonas, afectando a poblaciones que demandan más de 3 mil litros por segundo.