Un avance importante llegó al diagnóstico del Alzheimer. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos autorizó el primer análisis de sangre diseñado específicamente para detectar de manera temprana esta enfermedad neurodegenerativa. El dispositivo, llamado Lumipulse G pTau217/ß-Amiloide 1-42 Plasma Ratio, marca un cambio en cómo se puede identificar la enfermedad en sus etapas iniciales, sin necesidad de procedimientos invasivos.

La prueba funciona de manera relativamente simple: analiza dos proteínas específicas presentes en el plasma sanguíneo y calcula la proporción entre ellas. Esta medición se correlaciona directamente con la presencia o ausencia de placas amiloides en el cerebro, una característica clave del Alzheimer. Lo importante es que esto elimina la necesidad de hacer tomografías especializadas o punciones lumbares para obtener líquido cefalorraquídeo, procedimientos que son más complejos e incómodos para el paciente.

La autoridad reguladora estadounidense indica que este análisis está dirigido a adultos mayores de 55 años que muestren signos y síntomas de deterioro cognitivo y que hayan sido evaluados por un profesional de la salud. Durante los ensayos clínicos, se analizaron casi 500 muestras de sangre de personas con deterioro cognitivo. Los resultados fueron contundentes: el 91,7 por ciento de los pacientes que dieron positivo en el análisis presentaron placas amiloides confirmadas por otras pruebas, y el 97,3 por ciento de quienes dieron negativo también fueron confirmados negativos.

El comisionado de la FDA, Dr. Martin A. Makary, subrayó la urgencia de contar con estas nuevas herramientas. "La enfermedad de Alzheimer afecta a demasiadas personas, más que el cáncer de mama y el cáncer de próstata juntos", señaló. Actualmente, cerca del 10 por ciento de las personas de 65 años o más padecen la enfermedad, y se proyecta que esa cifra podría duplicarse para 2050.

La buena noticia para Colombia y América Latina es que investigadores de la región ya evaluaron estas pruebas de biomarcadores sanguíneos. Un estudio internacional publicado en la revista Nature Aging incluyó a instituciones de seis países latinoamericanos, entre ellos Colombia a través de la Pontificia Universidad Javeriana. Los resultados demuestran que estos análisis funcionan con precisión para diferenciar el Alzheimer de la degeneración lobar frontotemporal, otra enfermedad neurodegenerativa.

Estos biomarcadores, conocidos como AT(N), son sustancias medibles en la sangre que identifican la presencia o avance de la enfermedad. Los investigadores señalaron que contar con análisis de sangre confiables podría facilitar diagnósticos más precisos en regiones donde el acceso a estudios complejos es limitado. En el contexto del sistema de salud colombiano, esto podría significar que más personas tengan la posibilidad de recibir diagnósticos oportunos sin necesidad de acudir a centros especializados con tecnología costosa.