El precio del petróleo vuelve a preocupar a los economistas mundiales. Según un nuevo análisis de Oxford Economics, si el crudo alcanza los 140 dólares por barril durante dos meses seguidos, la economía global sufriría un golpe considerable que empujaría a algunas naciones desarrolladas hacia una recesión leve. Es decir, un período donde la economía se encoge, se pierden empleos y los negocios dejan de crecer.

Para entender qué significa esto en la práctica: un barril de petróleo más caro encarece todo. El transporte sube, los productos que llegan en camión se encarecen, la gasolina cuesta más, los vuelos aumentan de precio, y hasta la comida de la canasta familiar termina siendo más costosa. Los hogares colombianos verían reducido su dinero disponible para gastar en otras cosas. Según las simulaciones de Oxford Economics, ese escenario podría reducir el crecimiento mundial alrededor de 0,7% hacia finales de 2026, lo que representa una desaceleración importante.

El daño no sería igual en todas partes. La eurozona, Reino Unido y Japón experimentarían contracciones económicas leves. Estados Unidos estaría "flirting with, but not in, a recession", es decir, bordeando una recesión sin necesariamente entrar en ella, pero con más desempleo. Además, la inflación global podría llegar a 5,1% promedio durante el año, con picos cercanos a 5,8%.

Los mercados financieros también sufren cuando el petróleo sube abruptamente. Los precios de bonos corporativos se encarecen, las empresas invierten menos, y los bancos centrales enfrentan una encrucijada: si la inflación repunta por el petróleo caro, quizás deban subir nuevamente las tasas de interés para controlarla. Esto haría más caro pedir dinero prestado para casas, negocios o educación.

Sin embargo, Oxford Economics también plantea un escenario menos grave. Si el petróleo se queda alrededor de 100 dólares por barril durante el mismo período, el impacto sería mucho más moderado y se evitaría una recesión generalizada. La diferencia es enorme: 40 dólares por barril hacen la diferencia entre un problema manejable y una crisis global.

El factor decisivo será qué pase en Medio Oriente y cuán rápido se restablezca el tráfico de petróleo y gas a través del estrecho de Ormuz, una de las arterias principales del comercio energético mundial. Si los conflictos se resuelven pronto y los suministros normalizan rápidamente, el episodio será apenas un susto de volatilidad. Si se prolonga, entonces sí podría convertirse en una amenaza seria para el bolsillo de millones.