La Nasa confirmó este jueves que lanzará la misión Artemis II el próximo 1 de abril hacia la órbita lunar, después de haber solucionado las complicaciones técnicas que la obligaron a posponerse en febrero. "Estamos en camino de un lanzamiento como muy pronto el 1 de abril, y estamos trabajando para lograr esa fecha", señaló Lori Glaze, viceadministradora asociada de la agencia espacial en una rueda de prensa.

Este viaje representará el mayor acercamiento del ser humano a la Luna en más de medio siglo. A bordo viajarán cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Los cuatro se dirigirán el 27 de marzo al Centro Espacial Kennedy en Florida, donde ocurrirá el despegue. El traslado del cohete a la plataforma de lanzamiento está previsto para el 19 de marzo, un día después de que la tripulación inicie la cuarentena obligatoria en las instalaciones de la Nasa en Houston, Texas.

El primer intento de lanzamiento quedó frustrado en febrero por un problema en el suministro de helio de la nave, combustible necesario para diferentes sistemas del cohete. El inconveniente radicaba en un sello defectuoso dentro del mecanismo de desconexión rápida, a través del cual fluye el helio desde los sistemas terrestres hasta el cohete. John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión, explicó que "uno de los sellos a veces se salía de su lugar y bloqueó el flujo a través del conector rápido. Terminamos quitando ese sello y reforzando otro que sería menos susceptible a ese fenómeno". El problema obligó a desmontar completamente el cohete y la cápsula.

Esta vez, la Nasa no realizará el ensayo general de combustible que normalmente precede a cada lanzamiento. Glaze aclaró que ya lo ejecutaron dos veces en febrero, y cada prueba consume parte de la vida útil de los tanques. La agencia aseguró haber revisado exhaustivamente todos los aspectos de preparación del vuelo.

Los expertos reconocieron que la misión "no está exenta de riesgos". Glaze indicó que "no es el primer vuelo, pero tampoco estamos en una cadencia regular, por lo que definitivamente tenemos un riesgo significativamente mayor que en una misión con un sistema de vuelo que está volando todo el tiempo". Sin embargo, enfatizaron que han implementado todas las medidas posibles para reducir estas probabilidades.

El programa Artemis busca el retorno del ser humano a la Luna. Según los últimos ajustes del cronograma realizados por la Nasa, el próximo alunizaje no ocurriría antes de 2028, durante la misión Artemis IV.