La Nasa anunció que descarta su proyecto Gateway, una ambiciosa estación orbital alrededor de la Luna, para reorientar todos sus recursos hacia la construcción de una base directamente en la superficie lunar. El director de la agencia espacial estadounidense, Jared Isaacman, explicó en Washington que "suspendemos el proyecto Gateway en su forma actual y nos centramos en la puesta en marcha de una infraestructura que permita garantizar una presencia sostenible en la superficie de la Luna". La decisión representa un giro estratégico en el programa Artemis, que busca devolver astronautas estadounidenses a la Luna y establecer una presencia humana a largo plazo.

La nueva base se construirá cerca del polo sur lunar, una zona elegida especialmente por la presencia de agua congelada en el subsuelo, un recurso fundamental para futuras misiones. Isaacman detalló que "la base lunar no será una realidad de la noche a la mañana. Invertiremos alrededor de 20.000 millones de dólares en los próximos siete años y la construiremos a lo largo de decenas de misiones, en colaboración con socios comerciales e internacionales". Según la agencia, la construcción iniciaría en 2029 y la base estaría ocupada de forma semipermanente a partir de 2032, con el objetivo de enviar los primeros astronautas a la superficie lunar en 2028.

Esta reestructuración responde a múltiples presiones que enfrenta la Nasa. El programa Artemis ha registrado retrasos considerables y sobrecostos descontrolados en los últimos años, lo que ha impulsado a la agencia a simplificar su estrategia. Además, China ha manifestado sus propias ambiciones de enviar humanos y construir una base lunar en los próximos años, intensificando la competencia espacial. Carlos Garcia-Galan, director adjunto del programa Gateway en la Nasa, reconoció que aunque la estación orbital "sigue siendo pertinente para los futuros objetivos de exploración, no es indispensable para alcanzar nuestros principales objetivos".

La suspensión de Gateway había sido anticipada por expertos que la consideraban un gasto innecesario comparado con otros objetivos lunares. Sin embargo, la decisión genera interrogantes sobre qué sucederá con los componentes ya construidos o en desarrollo, algunos suministrados por socios internacionales como las agencias espaciales europea y japonesa. La Nasa aseguró que reutilizará el material aprovechable de estos módulos para respaldar otros objetivos de Artemis, aunque la Agencia Espacial Europea indicó que mantiene consultas estrechas para evaluar las implicaciones del anuncio.

El plan de presencia lunar sostenida se ejecutará en tres fases. La primera busca aumentar el ritmo de actividad mediante envíos regulares de rovers, instrumentos y tecnologías que mejoren movilidad, energía y comunicaciones. La segunda fase avanzará hacia una infraestructura semihabitable con operaciones recurrentes de astronautas, incorporando vehículos exploradores de socios como Japón. Finalmente, la tercera fase habilitará una presencia humana de largo plazo mediante hábitats permanentes, pasando de expediciones periódicas a una base lunar continua, lo que marcará el comienzo de la era de exploración lunar sostenida y el camino hacia Marte.