Hipócrates, considerado el padre de la medicina occidental, ya lo sabía hace más de dos mil años: "Si pudiéramos dar a cada individuo la cantidad correcta de ejercicio, ni muy poco ni demasiado, habríamos encontrado el camino más seguro hacia la salud". Lo que el médico griego intuía, la ciencia moderna lo confirma con evidencia sólida: el movimiento regular es uno de los tratamientos más efectivos que existen.

Durante décadas, cuando alguien enfermaba, la recomendación médica era reposo absoluto. Hoy todo cambió. Los pacientes no solo pueden moverse durante sus tratamientos, sino que deben hacerlo. Existe evidencia de la efectividad del ejercicio físico como tratamiento en más de 25 dolencias diferentes: enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas pulmonares, neurológicos, psiquiátricos e incluso varios tipos de cáncer. Lo mejor es que hablamos de una herramienta barata, fácil de usar y altamente efectiva.

El secreto está en los músculos. No son solo responsables de mover nuestro cuerpo. Son órganos complejos que producen sus propias hormonas, llamadas mioquinas, que regulan el sistema endocrino, el inmunológico y hasta el cerebro. En enfermedades como la diabetes tipo II y la hipertensión, los beneficios son especialmente visibles: el ejercicio mejora la función vascular, reduce la presión arterial y los triglicéridos, y disminuye los factores de riesgo cardiovascular.

En otros padecimientos como el cáncer, los beneficios también son reales aunque menos obvios. Los pacientes que se ejercitan durante quimioterapia reportan menos fatiga y mantienen un sistema inmunológico más fuerte. Incluso las personas en diálisis pueden beneficiarse de programas de ejercicio adecuados a sus circunstancias. El movimiento debe verse como parte fundamental del tratamiento, complementando los medicamentos.

No se trata de convertirse en atleta profesional. Hay tres categorías de actividad: el deporte formal, la actividad física cotidiana (como caminar o hacer tareas domésticas) y el ejercicio estructurado (entrenamiento de fuerza o aeróbico). La meta es acumular entre 5.000 y 10.000 pasos diarios. Se ha demostrado que el simple hecho de empezar a moverse ya reduce la mortalidad. Lo importante es la constancia y disfrutar con ello.

Rafael Alcaraz Sánchez, profesor de la Universidad Miguel Hernández en España, enfatiza que los beneficios van más allá del cuerpo físico. Según él, el ejercicio ayuda a "activarse a personas con depresión, regula los estados de ansiedad a través de la relajación que induce su práctica habitual, mejora la autoestima, añade una fuente de satisfacción y autorrealización". En actividades de grupo o equipo, además, genera oportunidades para la socialización, otro aspecto clave para el bienestar psicológico.

En general, las personas enfermas que se ejercitan se cansan menos, toleran mejor los tratamientos y tienen mayor capacidad para luchar contra la enfermedad. El ejercicio mejora la eficacia de las terapias farmacológicas y atenúa los efectos secundarios, incluso en tratamientos agresivos. Podría decirse que es la píldora mágica de la medicina moderna. El mensaje es claro para toda la población: hay que moverse siempre, adaptado a cada circunstancia y situación personal. Incluso estando enfermo.