En el Día Mundial del Riñón, organizaciones médicas colombianas encendieron las alarmas sobre una enfermedad que afecta silenciosamente a millones de personas: la enfermedad renal crónica. Según cifras presentadas por la Asociación Colombiana de Nefrología e Hipertensión Arterial (ASOCOLNEF) y la compañía Bayer, más de un millón de colombianos padecen esta condición, pero muchos desconocen su diagnóstico. A nivel mundial, alrededor del 10% de la población, aproximadamente 850 millones de personas, sufre este problema.

El aspecto más preocupante es que la enfermedad renal crónica avanza sin dar síntomas evidentes en sus etapas iniciales. Esto significa que pacientes pueden tener daño renal progresivo sin sentir molestia alguna. Cuando se asocia con diabetes, el panorama se agrava: estudios científicos demuestran que los pacientes diabéticos cuya enfermedad afecta los riñones pueden perder hasta 16 años de esperanza de vida si no reciben intervención oportuna. Para contextualizar, cerca del 40% de las personas que viven con diabetes desarrollan algún grado de daño renal.

"Es fundamental entender que el corazón y los riñones funcionan como un sistema interconectado; cuando uno falla, el otro sufre", explicó la doctora Silvia Rey, asesora médica de Bayer para temas cardio-renales. La especialista señaló que la enfermedad renal diabética no debe verse como un problema aislado, sino como un factor que acelera el deterioro cardiovascular. Otros factores de riesgo incluyen la hipertensión arterial, el sobrepeso y hábitos de vida poco saludables.

El problema en Colombia tiene dimensiones particulares. Actualmente hay cerca de dos millones de colombianos con diabetes, lo que convierte a la enfermedad renal diabética en una complicación frecuente y una puerta directa hacia la insuficiencia renal. El desafío es que la mayoría de pacientes llega al diagnóstico cuando la enfermedad ya ha avanzado considerablemente, lo que obliga a tratamientos más complejos y costosos como la diálisis o el trasplante.

Una de las herramientas diagnósticas clave es la medición de albuminuria, que detecta proteínas en la orina y es considerada uno de los marcadores más sensibles del daño renal incipiente. Sin embargo, en Colombia solo cuatro de cada diez pacientes acceden a esta prueba, lo que representa una subutilización significativa. "El gran reto en Colombia es detectar la enfermedad antes de que el paciente necesite una máquina de diálisis", señaló el doctor Juan Diego Montejo, presidente de ASOCOLNEF, quien insistió en la necesidad de "masificar pruebas como la medición de albuminuria en todos los niveles de atención".

El costo para el sistema de salud colombiano es considerable. Se estima que el tratamiento de la enfermedad renal diabética alcanza aproximadamente 428 millones de pesos por cada mil pacientes, principalmente por hospitalizaciones cardiovasculares y diálisis. Para el paciente individual, la enfermedad reduce más de diez años de vida ajustados por calidad. Por esto, especialistas insisten en transformar la estrategia actual hacia un modelo de detección temprana. Identificar el daño renal en sus primeras fases no solo mejoraría significativamente la calidad de vida de los pacientes, sino que también reduciría la presión financiera sobre el sistema de salud.