Los medicamentos que usamos para combatir infecciones bacterianas pueden tener consecuencias más prolongadas de lo que se creía. Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Uppsala, en Suecia, y divulgado en la revista Nature Medicine, reveló que los antibióticos alteran la diversidad de bacterias en el intestino durante períodos sorprendentemente largos, incluso hasta ocho años después de terminar el tratamiento.

La investigación analizó información de 14.979 adultos, comparando los registros de antibióticos prescritos con muestras del microbioma intestinal, que es el conjunto de bacterias que viven en el sistema digestivo y cumplen funciones importantes para nuestra salud. El objetivo era determinar cómo el uso de estos medicamentos en un lapso de hasta ocho años se relacionaba con los cambios en las bacterias intestinales.

Los resultados muestran que aunque los cambios más notables ocurren durante el primer año después de tomar antibióticos, las alteraciones persisten más allá de ese período. Los investigadores encontraron asociaciones significativas entre uno y cuatro años después del tratamiento, e incluso entre cuatro y ocho años. Uno de los hallazgos más relevantes es que incluso un solo ciclo de antibióticos puede dejar marca a largo plazo. Gabriel Baldanzi, uno de los autores, explicó que "podemos ver que el uso de antibióticos de cuatro a ocho años está relacionado con la composición actual del microbioma intestinal".

No todos los antibióticos generan el mismo impacto. Medicamentos como la clindamicina, las fluoroquinolonas y la flucloxacilina provocaron cambios de entre el 10 y el 15 por ciento en las especies bacterianas analizadas, incluso años después de su uso. En cambio, la penicilina V, uno de los antibióticos más recetados para infecciones comunes, mostró efectos más limitados y de menor duración.

La recuperación del microbioma no es automática ni uniforme. Aunque algunas alteraciones pueden revertirse en semanas o meses, una recuperación completa podría requerir años, y en algunos casos los cambios se mantienen permanentemente. Estos hallazgos se suman a investigaciones anteriores que han encontrado posibles vínculos entre el uso frecuente de antibióticos y un mayor riesgo de diabetes tipo 2, infecciones gastrointestinales y trastornos inflamatorios, aunque aún no está comprobado que los antibióticos sean la causa directa.

Los investigadores subrayan que los antibióticos siguen siendo fundamentales para tratar infecciones graves y que los pacientes deben seguir las recomendaciones médicas. Sin embargo, estos resultados aportan información sobre efectos a largo plazo que generalmente no se consideran. Según el equipo, esta evidencia podría ayudar a los médicos a tomar mejores decisiones clínicas, especialmente cuando existen varios tratamientos igualmente efectivos, eligiendo aquellos con menor impacto en la microbiota intestinal.

Los investigadores ya están trabajando en nuevas fases del estudio con muestras adicionales de los participantes, buscando entender cuánto tiempo necesita el microbioma para recuperarse completamente y qué factores influyen en ese proceso de restauración.