La agencia espacial japonesa realizó una maniobra sin precedentes el pasado domingo cuando su sonda Hayabusa2, del tamaño de un refrigerador, se acercó peligrosamente al asteroide Torifune. El objetivo no era casual: probar la capacidad tecnológica de desviar rocas espaciales que pudieran representar un riesgo para la Tierra.

Las imágenes capturadas durante este sobrevuelo sorprendieron a los científicos. En blanco y negro y tomadas con una cámara telescópica, las fotos mostraban una formación peculiar: dos objetos redondos unidos entre sí, exactamente como un muñeco de nieve. Yuya Mimasu, científico de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), describió su reacción al ver los datos: "En el momento en que vi realmente esta imagen y los datos científicos... de verdad me puso la piel de gallina". Agregó que el asteroide le "pareció un muñeco de nieve" y confesó su sorpresa: "De verdad no esperaba poder tomar una foto como esta, así que estoy absolutamente en las nubes".

Aunque ya se conocía que Torifune tenía una forma alargada, los detalles de su estructura permanecían ocultos hasta este momento. "En realidad se pueden ver las rocas" en la imagen, destacó Mimasu. Estos hallazgos resultan valiosos porque los asteroides cercanos a la Tierra varían considerablemente en tamaño, forma y características de superficie, información crucial para futuras misiones de protección planetaria.

La sonda se desplazaba a más de 18.000 kilómetros por hora cuando realizó el acercamiento. JAXA confirmó que la distancia fue inferior a 800 metros, lo que convertiría a esta en uno de los sobrevuelos más cercanos jamás realizados a un asteroide próximo a la Tierra.

Esta misión forma parte de una estrategia global más amplia. En 2022, la agencia espacial estadounidense NASA realizó una prueba exitosa similar al impactar deliberadamente con una nave el asteroide Dimorphos, consiguiendo cambiar su órbita. Los datos obtenidos por Japón complementan estos esfuerzos internacionales para garantizar que la humanidad pueda responder efectivamente si un asteroide representa una amenaza real.