Durante el Congreso de Asofondos realizado esta semana en Cartagena, expertos volvieron a encender las alarmas sobre el futuro de las pensiones en Colombia. Carolina Soto, economista y excodirectora del Banco de la República, fue contundente en su diagnóstico: aunque se apruebe la reforma que actualmente se debate en el país, el sistema seguirá siendo insostenible porque el problema de fondo no se resuelve con los cambios planteados. Para Soto, "el sistema actual de pensiones seguirá siendo insostenible incluso si se aprueba la reforma actualmente en discusión", lo que significa que Colombia necesitará ajustes adicionales en el mediano y largo plazo.

El núcleo del problema radica en que los beneficios que ofrece el sistema superan la capacidad real de financiamiento de la economía. Soto explica que las tasas de reemplazo (el porcentaje del salario que se recibe como pensión) siguen siendo muy altas para un país como Colombia, especialmente cuando se considera que una proporción importante de la población gana menos de lo que el sistema usa como referencia. Esto genera un desequilibrio estructural donde el Estado debe inyectar constantemente recursos para mantener el funcionamiento del sistema, presionando las finanzas públicas de forma creciente.

Pero hay un factor demográfico que agrava la situación. Las personas hoy viven en promedio muchos más años que cuando se diseñó el sistema pensional, lo que significa que reciben pensión durante períodos mucho más largos. En casos extremos, hay pensionados que han cobrado durante más tiempo del que realmente trabajaron, evidenciando un desbalance grave entre lo que aportan y lo que reciben. La exviceministra de Hacienda insiste en que el país necesita una reforma paramétrica profunda que ajuste variables clave como la edad de retiro, el número de semanas cotizadas y las tasas de reemplazo, tomando en cuenta estos cambios demográficos.

El costo de este desajuste no recae en quien lo causó, sino en las generaciones futuras. Los jóvenes de hoy enfrentarán mayores presión fiscal y mayores impuestos para financiar las obligaciones pensionales acumuladas, además de otros pasivos en sectores como salud y energía. Soto advierte que "las próximas generaciones están comprometidas fiscalmente", planteando un problema de inequidad donde las generaciones actuales disfrutan de beneficios altos mientras trasladan los costos al futuro.

El obstáculo más peligroso, sin embargo, es que la mayoría de los colombianos no percibe el riesgo como inmediato. Aunque los análisis técnicos muestran una presión creciente, la ciudadanía no dimensiona la magnitud del problema, lo que dificulta avanzar en reformas realmente profundas. Soto concluye que el país necesita cambiar la forma en que comunica esta crisis. La sostenibilidad del sistema dependerá de lograr que los ciudadanos entiendan los desafíos reales y apoyen ajustes que equilibren las obligaciones con lo que la economía realmente puede financiar.