En pleno Día Internacional del Trabajo, las cifras del Dane revelan un panorama más complejo que lo que celebran en el gobierno. Aunque la tasa de desempleo bajó a 8,8%, la cifra más baja del siglo, detrás de esa mejora hay un deterioro importante del empleo formal que no se veía desde que terminó la pandemia.

Los datos son claros y preocupantes para quienes dependen de un salario estable. El empleo asalariado en empresas privadas, que es el que genera productividad real en la economía, pasó de 10,87 millones de trabajadores en el cuarto trimestre de 2025 a 10,44 millones en el primer trimestre de 2026. Son 435 mil empleos menos, una caída del 4%. En los años anteriores, esta cifra había bajado entre 2% y 2,3%, pero nunca tanto como ahora al comparar estos mismos períodos.

¿Por qué baja el desempleo entonces? La respuesta explica mucho de lo que está pasando en el mercado laboral. Según los datos, se crearon 457 mil nuevos trabajadores por cuenta propia y 370 mil en la administración pública. Es decir, la gente que perdía empleos formales estaba migrando hacia trabajos independientes o buscaba posiciones en el sector público. El economista César Tamayo fue directo al señalar que "el empleo asalariado particular está teniendo su peor arranque de año en mucho tiempo, con la única excepción de la pandemia".

El presidente Gustavo Petro celebró la cifra de desempleo como un logro de su administración, argumentando que "Hemos logrado una tasa de desocupación del 8,8%, la más baja de todo el siglo. Quienes dijeron que el salario mínimo aumentaría el desempleo se equivocaron". Pero desde el sector privado surgen críticas. Bruce Mac Master, presidente de la Andi, señala que la calidad del empleo que está creciendo es preocupante. Los trabajadores por cuenta propia, que son quienes más están aumentando, suelen tener baja protección social, alta informalidad y poca estabilidad. "No entendemos cómo la informalidad disminuye mientras crecen con fuerza las cuentas propias", cuestiona, sugiriendo que los datos podrían reflejar distorsiones.

María Claudia Lacouture, presidenta de AmCham Colombia, advierte sobre el reto estructural que enfrenta el país. "Colombia necesita más empleo formal, más trabajadores protegidos y más empresas con capacidad de contratar", afirma. Insiste en que la sostenibilidad empresarial es clave: "Sin empresas sostenibles no hay empleo formal, y sin empleo formal no hay protección social".

Si eres trabajador buscando opciones, el mensaje es claro: el empleo formal en el sector privado está bajo presión. Esto significa que conseguir un trabajo de calidad con protección social y beneficios será más competitivo. Los economistas advierten que sin una estrategia de crecimiento económico que fortalezca todos los sectores productivos, los números de desempleo pueden mejorar en apariencia pero la realidad de los trabajadores seguirá siendo precaria. Necesitas estar atento a qué tipo de empleo aceptas y buscar opciones que te ofrezcan estabilidad real, no solo la ilusión de una cifra de desempleo que baja.