Colombia llegó a un hito laboral: la desocupación se ubicó en 8,8% durante marzo, el registro más bajo para ese mes en los últimos 25 años, según datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE). Comparado con marzo del año anterior, la cifra bajó 0,8 puntos porcentuales. A primera vista, parece una buena noticia. Pero los análisis profundos revelan que no todo es lo que parece.

La Asociación Nacional de Instituciones Financieras (ANIF) advierte que bajo esos números favorables hay grietas preocupantes. Entre marzo de 2025 y marzo de 2026 se crearon 649 mil nuevos puestos de trabajo, impulsados principalmente por administración pública, salud, educación, actividades financieras y servicios públicos. El problema es que estas actividades tienen poco potencial para generar encadenamientos productivos que traccioneen el resto de la economía. Mientras los nuevos empleos se concentran allí, sectores clave para el crecimiento sufren: la agricultura perdió 242 mil empleos y la industria manufacturera, 166 mil.

La volatilidad viene del trabajo por cuenta propia. En marzo, este segmento explicó cerca del 70% de los nuevos puestos de trabajo, una cifra que sorprende por su magnitud. Aunque la informalidad no ha aumentado significativamente en este grupo, el trabajo autónomo se caracteriza por ingresos inestables, baja afiliación a seguridad social y pocas garantías de estabilidad a largo plazo.

La ANIF es clara en su diagnóstico: la ocupación laboral creció 2,7% anualmente y la participación laboral recuperó niveles prepandemia al llegar a 65%, pero estas cifras esconden un riesgo real. "De lo contrario, una dinámica de creación de empleo en actividades de bajo aporte al crecimiento puede traducirse en pérdidas de productividad, como se evidenció en 2025, cuando la productividad laboral por persona empleada cayó 0,56%", advirtió la entidad en su informe. Es decir, más personas trabajando no necesariamente significa más riqueza para el país.

El dato más preocupante es que en febrero ya había alertas similares. En esa ocasión, de los 0,8 puntos porcentuales que bajó la desocupación, 0,73 se debieron a que menos colombianos salieron a buscar empleo, no a que encontraran más trabajo. La mejora real en ocupación apenas aportó 0,05 puntos.

La recomendación de los analistas es clara: se necesita una ruta hacia el crecimiento sostenible que no dependa del trabajo por cuenta propia ni de sectores con bajo impacto económico. Si no, el desempleo bajo puede ser un espejismo que oculte una economía cada vez menos productiva.