Un cráneo fósil encontrado en Nuevo León permitió a paleontólogos de México e Inglaterra identificar una nueva especie de mosasaurio, reptil marino que dominó los océanos hace aproximadamente 70 millones de años. El fósil fue nombrado Prognathodon cipactli y representa uno de los depredadores más significativos que habitaron los mares del Cretácico tardío, época en la que gran parte del territorio mexicano estaba completamente cubierto por aguas tropicales.

El hallazgo se realizó en 2001 en los afloramientos de la Formación Méndez, cerca del Rancho Las Barretas, a unos 10 kilómetros al noreste de Linares, Nuevo León. El descubrimiento consistió en un cráneo relativamente completo, aunque el sitio exacto nunca pudo ser localizado nuevamente para recuperar otros restos que inicialmente se reportaron asociados con el fósil principal.

La nueva especie fue presentada formalmente en el Museo del Desierto en Saltillo, Coahuila, y descrita en la revista científica especializada Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie. El jefe de Paleontología del museo, Héctor Rivera-Sylva, explicó que decidieron nombrar a esta criatura en honor a una figura mítica asociada con el océano primordial, haciendo referencia a su importancia histórica.

El Prognathodon cipactli se destacaba como cazador especializado en presas grandes y resistentes, posicionándose entre los depredadores dominantes de su ecosistema marino. Rivera-Sylva señaló que "el tamaño relativamente pequeño del animal sugiere que primero evolucionaron las adaptaciones para capturar presas grandes, y solo después algunas especies alcanzaron tamaños gigantescos". Este hallazgo sugiere que la evolución de estos reptiles siguió un patrón donde primero desarrollaron habilidades de caza efectivas antes de alcanzar dimensiones colosales.

Los mosasaurios eran reptiles marinos emparentados con los lagartos actuales que dominaron los océanos durante los últimos millones de años del período Cretácico. Desempeñaban un rol ecológico similar al que hoy ocupan los tiburones o las orcas en los océanos del planeta. México ha proporcionado un registro fósil limitado de estos animales en comparación con otros países, por lo que cada descubrimiento contribuye significativamente al entendimiento de cómo evolucionaron estos gigantes marinos extintos. El hallazgo confirma que los mares mexicanos antiguos también fueron territorio de depredadores de gran importancia en la historia de la vida en la Tierra.