Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España acaba de descubrir algo inesperado: el sistema de defensa del cerebro tiene un papel directo en la fertilidad. La investigación, publicada el 12 de marzo de 2026 en la revista Science y liderada por Eva González Suárez y Alejandro Collado Solé, revela que células inmunitarias cerebrales conocidas como microglía influyen directamente en el momento en que comienza la pubertad.

Hasta ahora, los científicos creían que la pubertad era regulada principalmente por neuronas. Sin embargo, este nuevo estudio cambia esa comprensión. La microglía, que funciona como el "servicio de limpieza" del cerebro eliminando residuos, interactúa con neuronas responsables de activar la cascada hormonal que desencadena la maduración sexual y el desarrollo de los órganos reproductivos. Este proceso involucra una proteína llamada RANK, ya conocida por su rol en la formación de huesos y desarrollo mamario, pero cuya función en la fertilidad no había sido clara.

Los experimentos mostraron resultados contundentes. Cuando los investigadores eliminaron la proteína RANK en modelos animales, la alteración en la función reproductiva fue profunda. Los animales que carecían de RANK antes de la pubertad nunca desarrollaron maduración sexual y presentaron hormonas muy bajas. En animales adultos, la ausencia de esta proteína causó infertilidad en aproximadamente un mes. Como señaló González Suárez en el comunicado oficial, "el hecho de encontrar células que no son neuronas, sino células inmunitarias, regulando la fertilidad ya es importante".

El hallazgo cobra mayor relevancia cuando se analiza en humanos. Los científicos estudiaron muestras de pacientes con hipogonadismo hipogonadotrópico congénito, un síndrome raro caracterizado por ausencia o retraso de la pubertad. Detectaron mutaciones del gen responsable de producir la proteína RANK en algunos pacientes, lo que sugiere que RANK podría estar detrás de ciertos casos de infertilidad humana cuya causa genética aún no estaba identificada. Los autores del estudio afirman que "RANK podría ser una diana terapéutica para las alteraciones endocrinas y los síndromes que afectan a la fertilidad".

Más allá de la reproducción, este descubrimiento abre nuevas preguntas. González explicó que el papel regulador de la microglía podría extenderse a otros sistemas controlados por el hipotálamo, la región cerebral que maneja múltiples funciones hormonales. Esto significa que futuras investigaciones podrían explorar cómo la microglía influye en procesos como el apetito, la respuesta al estrés o incluso ciertas enfermedades neurológicas. Aunque aún se necesitan más estudios, el descubrimiento refuerza la idea de que el cerebro y el sistema inmunitario trabajan de forma mucho más integrada de lo que se pensaba.