Un descubrimiento que ha tomado fuerza en los últimos años tiene ahora más peso científico. Investigadores japoneses confirmaron en marzo de 2026 que el asteroide Ryugu contiene moléculas fundamentales para la vida tal como la conocemos. El estudio, publicado en la revista Nature Astronomy bajo el título "Un conjunto completo de nucleobases canónicas en el asteroide carbonáceo (162173) Ryugu", analiza muestras obtenidas por la misión Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial.

La misión Hayabusa2 logró algo histórico: fue la primera en traer a la Tierra muestras del subsuelo de un asteroide. En 2018, la sonda aterrizó en Ryugu, una esfera negra de unos 900 metros de diámetro que orbita entre la Tierra y Marte, y recolectó 5,4 gramos de material. Los científicos encontraron en estas muestras lo que denominan nucleobases canónicas: adenina y guanina (purinas), así como citosina, timina y uracilo (pirimidinas). Estas son precisamente las moléculas que forman el código genético del ADN y ARN en nuestro planeta.

Lo interesante es que las cantidades de estos compuestos encontradas en Ryugu son similares a las halladas en otros asteroides como Bennu y Orgueil. "La detección de diversas bases nucleicas en materiales de asteroides y meteoritos demuestra su presencia generalizada en todo el sistema solar y refuerza la hipótesis de que los asteroides carbonáceos contribuyeron al inventario químico prebiótico de la Tierra primitiva", escribieron los autores del estudio.

Sin embargo, algunos científicos piden prudencia en las interpretaciones. César Menor Salván, astrobiólogo y profesor de Bioquímica en la Universidad de Alcalá de España, aclaró que encontrar estas moléculas en el espacio no significa que "el origen de la vida tenga lugar en el espacio". Según él, "los resultados no son sorprendentes ni novedosos", sino que confirman lo que ya se sabía sobre cómo se forman compuestos orgánicos en condiciones prebióticas en cualquier parte del universo.

Lo que Menor Salván considera realmente relevante es el papel de la urea en las muestras de Ryugu. "La urea es el compuesto más abundante de todos los que han analizado. Esto es importantísimo. Llevamos mucho tiempo proponiendo que la urea es un precursor esencial para los materiales de partida del ARN", explicó el científico. Este hallazgo ofrece la primera confirmación directa desde muestras reales del espacio de una teoría que los investigadores han venido desarrollando durante años.

El estudio representa un paso importante para entender cómo se distribuyó el material químico que posibilitó la vida en la Tierra. Aunque los asteroides carbonáceos probablemente no fueron el origen de la vida en sí, sí pudieron haber traído compuestos esenciales que contribuyeron a las condiciones químicas de nuestro planeta hace miles de millones de años.