Un equipo de científicos de la Universidad de Granada presentó un avance que podría transformar el tratamiento de enfermedades graves en la córnea del ojo. Investigadores del Grupo de Ingeniería Tisular desarrollaron implantes corneales utilizando escamas de peces comunes, como carpas y especies del Mediterráneo. El objetivo es ofrecer una alternativa concreta a los trasplantes tradicionales, que actualmente dependen de donantes y generan largas listas de espera en el sistema de salud.

La córnea es una estructura transparente del ojo que no tiene vasos sanguíneos y tiene una capacidad muy limitada para regenerarse por sí sola. Por eso, muchos pacientes con problemas graves en esta zona quedan atrapados esperando un trasplante. El catedrático de Histología Miguel Ángel Alaminos explicó que "aunque el trasplante común suele ofrecer buenos resultados, es necesario desarrollar nuevos métodos eficaces en la regeneración que no dependan de la donación de órganos, sujeta a listas de espera".

Lo interesante del proyecto es que convierte un residuo ambiental en solución médica. Las escamas de peces contienen proteínas similares a las de la córnea y tienen transparencia, una característica esencial para usarse en los ojos. La catedrática Ingrid Garzón señaló que "estos resultados permiten, no solo contar con un nuevo producto potencialmente útil para el tratamiento de las enfermedades de la córnea, sino poner en valor un recurso natural derivado de la pesca, actividad de gran importancia económica".

Las escamas representan aproximadamente el 70 por ciento de los desechos de la industria pesquera, lo que genera contaminación importante del suelo y el agua. Garzón añadió que "con este modelo hemos logrado revalorizar su potencial". El proceso de preparación del material incluye seleccionar las escamas, eliminar los minerales y las células, y acondicionar la superficie para permitir el crecimiento de células corneales nuevas.

En las pruebas realizadas hasta ahora, el biomaterial ha mostrado resultados funcionales positivos tanto en laboratorio como en animales a los que se implantó. El nuevo modelo ha demostrado ser seguro y no tóxico, además de presentar características histológicas (la estructura bajo el microscopio) similares a las de la córnea natural.

Sin embargo, los investigadores advierten que el proyecto aún debe superar varias fases antes de poder usarse en pacientes. Faltan pruebas adicionales en laboratorio, ensayos en organismos vivos y desarrollo en instalaciones especiales de fabricación antes de que pueda evaluarse en personas. El estudio recibió financiación del Instituto de Salud Carlos III y del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.