El corazón de una persona adulta normalmente late entre sesenta y cien veces por minuto. Pero en algunos casos este ritmo se altera, originando lo que se conoce como arritmia cardíaca: un cambio en la velocidad o regularidad de los latidos que puede hacerlos más rápidos, más lentos o simplemente irregulares.

Esta enfermedad es más común de lo que se piensa. Aproximadamente el 15 por ciento de la población mayor de 50 años padece algún tipo de arritmia, y la probabilidad aumenta significativamente con la edad. Lo preocupante es que muchas personas conviven con esta condición sin saberlo.

Las arritmias ocurren cuando falla el sistema eléctrico interno del corazón, el mecanismo responsable de controlar cómo late el órgano. Las causas pueden ser variadas: defectos de nacimiento, enfermedades como la hipertensión o el hipotiroidismo, infecciones, o hábitos nocivos como el consumo excesivo de alcohol, cafeína, cigarrillo y drogas. Los médicos cardiólogos enfatizan que llevar una vida saludable con ejercicio regular es fundamental para prevenirlas.

Los síntomas de una arritmia incluyen sensación de aleteo en el pecho, palpitaciones fuertes, latidos acelerados, dolor torácico, falta de aire, cansancio y sudoración. Sin embargo, la Clínica Mayo señala que "una arritmia cardíaca puede hacer que tengas una sensación de aleteo, palpitaciones fuertes o latidos cardíacos acelerados. Algunas arritmias son inofensivas. Otras pueden causar síntomas que ponen en riesgo la vida". En muchos casos la arritmia se detecta casualmente durante un chequeo médico, sin que el paciente presente síntomas evidentes.

El cardiólogo Daniel López Rosetti enfatiza en una entrevista con Infobae que "lo más importante es tomarse el pulso. Muchos de nosotros tenemos arritmias y no lo sabemos. Y es mejor enterarte por rutina que porque tuviste que consultar por una emergencia". Esta recomendación es especialmente importante para los adultos mayores, quienes constituyen el grupo de mayor riesgo.

El tratamiento depende de la severidad y tipo de arritmia. Los especialistas pueden indicar medicamentos para controlar el ritmo cardíaco, implantación de marcapasos (dispositivos que regulan electrónicamente los latidos), o procedimientos quirúrgicos cuando la situación lo requiere. El objetivo siempre es estabilizar el ritmo cardíaco y evitar complicaciones potencialmente graves.