El jefe de Neumología del Hospital Universitario La Paz, Francisco García Río, alertó que la apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de cáncer y su gravedad debido al daño que causa en las defensas del organismo. El problema surge porque durante los episodios de apnea, los pacientes dejan de respirar repetidamente mientras duermen, causando caídas bruscas de oxígeno en la sangre que deterioran tanto el sistema inmune innato como el adaptativo, explicó el especialista durante la Reunión Anual de la Sociedad Española de Sueño.

El cuerpo humano tiene naturalmente un mecanismo de vigilancia que identifica y destruye células anormales antes de que se conviertan en tumores. "Todos los animales, los humanos entre ellos, tenemos un sistema de inmunovigilancia. Si en algún momento una célula de nuestro organismo adquiere características de célula neoplásica y desencadena el desarrollo de un tumor, nuestro sistema inmune está entrenado para detectarla, fagocitarla y destruirla", explicó García Río. Sin embargo, en personas con apnea obstructiva del sueño este sistema falla, perdiendo capacidad para identificar y eliminar estas células peligrosas. El especialista aclaró que aunque la apnea se asocia a mayor riesgo de cáncer general, la relación específica con tumores vinculados a hormonas sexuales como próstata, mama u ovario aún no está completamente definida.

El tratamiento principal para la apnea es la CPAP, un dispositivo que suministra aire a presión para mantener abiertas las vías respiratorias durante el descanso. Aunque no hay ensayos clínicos conclusivos sobre su efecto directo contra el cáncer, estudios observacionales muestran resultados prometedores. Un análisis de 2023 en pacientes con melanoma metastásico (cáncer de piel avanzado) mostró que quienes usaban CPAP presentaban una reducción significativa en el riesgo de muerte a cinco años. "Los resultados obtenidos sugieren que el tratamiento con CPAP reduce de forma muy significativa el riesgo de mortalidad por melanoma", afirmó García Río.

Investigadores españoles están estudiando si el uso de CPAP podría potenciar la efectividad de la inmunoterapia, uno de los tratamientos más avanzados contra el cáncer. El objetivo es determinar si al mejorar las defensas del cuerpo mediante el tratamiento de la apnea, la respuesta a estos medicamentos sea más efectiva, lo que abriría una nueva estrategia para potenciar los tratamientos oncológicos disponibles actualmente.