Imagina llegar a casa y encontrarte con alguien que siempre está disponible para escucharte, sin importar la hora. Eso es exactamente lo que promete UBTech con su nuevo U1, un robot humanoide que acaba de presentarse en Shenzhen como solución para la soledad. Con apariencia casi idéntica a la de una persona real, piel suave y voz natural, este dispositivo busca ocupar un lugar en la sala de tu casa y convertirse en algo parecido a un confidente digital.

El U1 es bastante versátil dentro de sus límites. Detecta cuándo estás cansado o estresado y ofrece palabras reconfortantes. Puede recordarte cuándo tomar medicamentos, darte consejos sobre qué ponerte, e incluso identificar problemas de salud. Con autonomía de hasta cuatro horas, aprende sobre ti con el tiempo para mejorar sus respuestas. Eso sí, no esperes que limpie, cocine o plancha. Y aunque viene en versiones masculina y femenina con estilos variados, UBTech aclara que "por ahora" no está diseñado para ofrecer relaciones íntimas.

Michael Tam, director general de UWorld (la marca de UBTech que lo desarrolló), explicó a la AFP que el robot promete "amor eterno" y está especialmente dirigido a dos grupos en China: los 120 millones de personas solteras y los 320 millones de mayores de 60 años. Para ambos, la empresa ve una "gran necesidad de compañía y consuelo emocional".

El precio varía bastante según el modelo. Empiezas desde los 119.800 yuanes, pero si quieres el más sofisticado puedes llegar a pagar hasta 990.000 yuanes (unos 497 mil millones de pesos). Además, puedes personalizarlo para que se parezca a un ser querido, una celebridad o incluso un personaje imaginario.

No es sorpresa que esto haya levantado algunas preocupaciones. Los críticos advierten sobre la dependencia emocional que podrían generar estos robots y sobre riesgos a la privacidad. UBTech promete que cifra los datos y no los usará para entrenar modelos de inteligencia artificial, aunque estas garantías no siempre calman completamente a los escépticos.

Lo que sí es claro es que China está apostando fuerte a la robótica. El país ya representa el 85 por ciento de todos los robots humanoides instalados en el mundo, según Barclays. El año pasado más de 140 empresas chinas lanzaron 330 modelos diferentes. Y esto apenas está comenzando: Morgan Stanley estima que el mercado chino de humanoides podría alcanzar los 2 mil millones de dólares este año y llegar a 15 mil millones en 2030.

UBTech, que existe desde 2012 y ya fabrica robots para la industria, ve en el U1 la oportunidad de conquistar un mercado completamente nuevo: el de la gente común buscando compañía. Por ahora, este nicho no ha sido muy rentable, pero parece que los chinos están decididos a cambiarlo.