La tecnología china acaba de romper un récord que probablemente ningún atleta humano pueda superar en el corto plazo. Durante una media maratón celebrada este domingo en Pekín, un robot humanoide llamado Shandian (que significa "Relámpago" en mandarín) completó los 21 kilómetros en apenas 48 minutos y 19 segundos. Para ponerlo en perspectiva: eso es más de dos minutos más rápido que cualquier corredor profesional humano que hayas visto.

El evento fue bastante particular. No solo había máquinas en la pista, sino también cerca de 12.000 corredores de carne y hueso que participaron en lo que fue, según medios chinos, el mayor evento de este tipo a nivel mundial. El robot se desplazaba con un ritmo tan constante que el público apenas podía observarlo bien mientras pasaba. No había cansancio, no había jadeo, solo un movimiento mecánico imparable. Eso generó una situación curiosa: el público estaba dividido entre admirar la capacidad tecnológica y cuestionarse si una máquina debería competir contra humanos en una carrera así.

Aunque el Shandian fue el más veloz, no se llevó el trofeo. La razón tiene que ver con las reglas de la competencia: fue penalizado porque no era completamente autónomo, es decir, necesitaba control remoto. El ganador fue otro modelo también llamado Shandian, que cruzó la meta en 50 minutos y 26 segundos y sí funcionaba de manera independiente. Ambos fueron desarrollados por Honor, la empresa tecnológica china especializada en dispositivos electrónicos.

Lo interesante es el progreso que esto representa. En la edición anterior de este mismo evento, pocos robots participaron y muchos ni siquiera lograron terminar la carrera. Este año fue diferente: varios humanoides corrieron a velocidades elevadas sin mayores inconvenientes. La diferencia de desempeño de un año a otro muestra cómo la robótica está avanzando rápidamente. Según datos de Reuters, China concentró cerca del 90% de las ventas globales de robots humanoides el año pasado, así que ese liderazgo tecnológico es bastante real.

Para los espectadores presentes, la reacción fue de sorpresa y orgullo por los avances del país. Pero también abrió preguntas sin respuesta fácil: ¿qué significa competir cuando una máquina no se cansa? ¿Tiene sentido comparar marcas de máquinas con récords humanos? Son preguntas que probablemente veremos aparecer más seguido a medida que la robótica siga mejorando.