Colombia vive su mejor momento turístico en décadas. Lo que hace cuarenta años parecía un sueño lejano ahora es realidad económica: el turismo genera casi once mil millones de dólares anuales, posicionándose como el segundo sector que más divisas trae al país, solo superado por otros renglones de la economía. Con más de novecientos mil empleos directos e indirectos, el sector mueve una cantidad de dinero que pocos reconocen en su dimensión real.

Durante la inauguración de la Vitrina Turística de Anato (la principal feria del sector en el país), Paula Cortés Calle, presidenta del gremio, subrayó que pese al crecimiento acelerado, existe un problema urgente: falta competitividad. "La tarea ahora es consolidar lo avanzado, garantizar respaldo presupuestal y ofrecer condiciones fiscales que estimulen la inversión y el turismo interno", señaló Cortés.

El crecimiento de visitantes ilustra bien este despegue. En 2010, apenas 1,5 millones de personas llegaban al país. Para 2024, esa cifra llegó a casi 7 millones. En el 2025, Colombia recibió 6,5 millones de visitantes no residentes, de los cuales 4,7 millones fueron extranjeros, un aumento del 3,8% respecto al año anterior. Estos números traducen que hoy hay más aviones llegando: el país moviliza más de 57 millones de pasajeros anuales con más de mil 520 frecuencias internacionales directas semanales.

Para el bolsillo colombiano, esto significa empleos en hoteles, restaurantes, transporte, guías y decenas de servicios conexos. El sector representa más del 15 por ciento de todas las exportaciones del país y más del 50 por ciento de las exportaciones de servicios. Bogotá, por ejemplo, genera más de 6 mil 600 empleos directos solo con la Vitrina, atrayendo a más de 11 mil visitantes que gastan más de 19 mil millones de pesos.

Pero la industria tiene una lista de demandas al próximo gobierno. Lo principal: reducir el IVA a los tiquetes aéreos y servicios turísticos. Esto haría más barato viajar y atraería más turismo interno (colombianos viajando por Colombia) y más visitantes extranjeros. También piden que el turismo sea política de Estado, con más seguridad en los destinos y lucha contra la informalidad. Y necesitan mejorar infraestructura: mejores aeropuertos y carreteras que conecten destinos emergentes.

Paula Cortés fue clara en lo que se requiere: incentivos tributarios, formación en idiomas para los empleados del sector y más presupuesto, acorde con el peso económico que hoy tiene el turismo. El sector ya representa más de cien mil prestadores de servicios turísticos registrados, incluyendo cerca de 16 mil agencias de viajes que necesitan condiciones fiscales para crecer.