Imagina abrir redes sociales y encontrarte a ti mismo en una serie que nunca filmaste, haciendo cosas que nunca hiciste. Así fue la experiencia de Christine Li, una influencer y modelo china de 26 años, cuando sus seguidores le alertaron sobre su aparición en un microdrama llamado "La horquilla de flor de durazno". El episodio fue publicado en marzo en Hongguo, una plataforma de ByteDance (la empresa detrás de TikTok) especializada en estos videos ultracortos que son fenómeno en China y están creciendo globalmente.

El problema: Christine Li nunca actuó en esa serie. Su rostro fue generado por inteligencia artificial usando fotos que ella misma había compartido en redes sociales hace dos años. En el episodio, su doble digital abofeteaba a mujeres y maltrataba animales. "Estaba en shock. Era claramente yo", contó a la agencia AFP desde Hangzhou, donde vive. "Era evidente que habían utilizado una serie de fotos que me había tomado hace dos años" y publicado en redes sociales, explicó. Lo que más la asustó fue descubrir que alguien tuvo la capacidad y la voluntad de hacer algo así sin su autorización. Ahora planea demandar.

El caso de Christine Li no es aislado. En la misma serie, el "esposo" de su personaje también fue creado con IA usando fotos robadas de Baicai, un estilista especializado en vestuario y maquillaje tradicionales que había compartido sus imágenes en otra red social china. Como Li, Baicai fue retratado de forma degradante, descripto como "feo y sospechoso". Ambos siguen esperando que se identifique a los responsables del robo de sus imágenes.

El mercado de microdramas en China mueve miles de millones de dólares y la IA es herramienta estándar. Lo inquietante es que los productores pueden actuar en las sombras: Hongguo retiró el episodio solo después de que fue denunciado, y aseguró haber eliminado 670 microdramas que violaban sus normas. Pero la plataforma tardó varios días en hacerlo, primero intentando simplemente cambiar los personajes en lugar de eliminar el contenido.

Legalmente, China endurecció las reglas. Desde abril, crear microdramas con IA requiere licencia oficial. Sin embargo, los productores pueden esconderse fácilmente detrás de empresas temporales o usar servidores en el extranjero, según Zhao Yijie, abogada de Li. Aunque un tribunal de Pekín condenó en 2024 a una empresa por permitir que usuarios manipularan la imagen de una celebridad, los casos de personas menos conocidas enfrentan obstáculos mayores. Las probabilidades de que Christine Li y Baicai reciban compensación adecuada son bajas, estiman abogados consultados por AFP.

El daño va más allá de lo legal. Christine Li ahora teme que su carrera profesional se vea afectada por estar "asociada a una controversia". Baicai se hace la misma pregunta: "¿Qué impacto tendrá esto sobre mí, mi trabajo y mis oportunidades profesionales?". Es el costo silencioso de vivir en un mundo donde tu cara puede ser copiada, modificada y usada para contar historias que nunca quisiste ser parte.