El cáncer de cuello uterino mata a miles de mujeres colombianas cada año, pero la mayoría de los casos podría detectarse a tiempo si las pacientes supieran reconocer sus primeras manifestaciones. El problema es que esta enfermedad avanza lentamente y sus síntomas iniciales suelen pasar desapercibidos porque se parecen a molestias comunes.

Según el Ministerio de Salud y Protección Social, este tipo de cáncer se posiciona como una de las principales causas de muerte por cáncer en mujeres de 30 a 59 años en el país. Por eso las autoridades sanitarias insisten en que ninguna molestia ginecológica debe normalizarse: toda irregularidad requiere una consulta médica. Como lo explica Lauren Streicher, profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Universidad Northwestern, "el cáncer de cuello uterino es de aparición lenta, por lo que cuando una persona empieza a mostrar síntomas, suele estar más avanzado".

Los síntomas más frecuentes incluyen sangrado vaginal anormal, secreción vaginal poco común, dolor pélvico y malestar durante las relaciones sexuales. Según Streicher, el "sangrado entre periodos, el sangrado después de las relaciones sexuales o después de la menopausia pueden ser signos de cáncer de cuello uterino". Sin embargo, estos síntomas también pueden indicar problemas más leves como infecciones o inflamación. Por eso la recomendación es acudir al médico ante cualquier cambio persistente, aunque probablemente "no sea nada grave".

Las investigaciones demuestran que la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino están asociados con el virus del papiloma humano o VPH, un virus que se transmite sexualmente. Esto significa que el riesgo puede reducirse con prevención adecuada.

La prueba de Papanicolaou es clave para detectar células anómalas antes de que se conviertan en cáncer. Streicher subraya que "dado que el cáncer se desarrolla lentamente, las pruebas de Papanicolaou anuales y las visitas al ginecólogo pueden ayudar a garantizar que no haya anomalías en el cuello uterino". Esta es la razón por la que los ginecólogos recomiendan revisiones periódicas: detectar el problema en etapas tempranas aumenta significativamente las posibilidades de recuperación.

Lo fundamental es no normalizar ninguna molestia ginecológica. Si nota sangrado anormal, secreción inusual o dolor persistente durante las relaciones sexuales, debe consultar con su médico. Aunque en muchos casos estas señales corresponden a problemas menos graves, solo un especialista puede descartar o confirmar cualquier sospecha de cáncer.