Los conflictos en Oriente Medio están tocando a la puerta de tu tanque de gasolina. Después de los ataques aéreos liderados por Estados Unidos contra Irán, Patrick de Haan, especialista en petróleo de GasBuddy, ha enviado una alerta: el crudo podría encarecerse significativamente en pocos días. Sus proyecciones indican que el barril podría subir entre 4 y 9 dólares en el mercado abierto, lo que llevaría el precio por encima de los 70 dólares, partiendo de unos 65 dólares que marcaba el viernes.

Lo preocupante para los conductores estadounidenses es que estos cambios en el mercado del crudo llegan a los surtidores casi en tiempo real. De Haan advierte que los precios de la gasolina en Estados Unidos podrían romper la barrera psicológica de 3 dólares por galón, algo que nunca había sucedido como promedio nacional. Peor aún: los consumidores podrían sentir este impacto la próxima semana. El analista incluso menciona que los cambios podrían verse tan pronto como mañana por la mañana, dado que los tanques de almacenamiento y los buques cisterna en movimiento ya están reaccionando. "Hay muchos buques cisterna en movimiento en Tampa antes de que los precios de los tanques de almacenamiento se ajusten incluso antes del cierre del mercado de mañana. Esté atento a los cambios en los precios de los tanques de almacenamiento tempranos o intradía", escribió De Haan en redes sociales.

Además de la escalada militar, existe otro punto crítico: el estrecho de Ormuz. Este paso marítimo es vital para el comercio mundial de petróleo porque por ahí circula un volumen enorme de exportaciones. El sábado pasado, decenas de petroleros fueron desviados por reportes no confirmados sobre posibles interrupciones en el tránsito. Si este cierre se prolongara, los precios internacionales del petróleo sentirían aún más presión.

Sin embargo, De Haan ofrece cierto sosiego. Explica que la situación actual no se parece necesariamente a lo que pasó en 2022, cuando los precios se dispararon brutalmente. Hace dos años, el mercado enfrentaba una tormenta perfecta: recuperación fuerte de la demanda tras la pandemia, más las preocupaciones por la invasión rusa a Ucrania, ambas presionando simultáneamente. Hoy, aunque el riesgo geopolítico vuelve a aparecer, el analista considera que el impacto podría ser más moderado porque la demanda global no está en recuperación acelerada como entonces.