Estar afiliado al sistema de salud no significa recibir atención cuando se necesita. Esa es la conclusión preocupante de un análisis de la Organización Panamericana de la Salud que revela que el 35,2% de los latinoamericanos reporta necesidades de salud sin resolver. Es un recordatorio incómodo de que ampliar la cobertura de aseguramiento, aunque importante, no resuelve el problema real del acceso a servicios médicos oportunos y asequibles.

En Colombia, el panorama parece exitoso en números. El país tiene 52,4 millones de personas afiliadas de un total de 53 millones de habitantes, lo que representa una cobertura prácticamente universal. Pero estos números ocultan una realidad frustrante: la gente sigue sin poder acceder a atención cuando la necesita. El 29,3% de los latinoamericanos simplemente desiste de buscar médico. Las razones son claras: tiempos de espera interminables, costos que salen del bolsillo (muchas veces sin reembolso) y trámites administrativos que agotan antes de que comience el tratamiento.

La situación se agrava entre los más pobres. En los sectores vulnerables, el 38,5% enfrenta necesidades de salud insatisfechas. Aquí la brecha no es solo geográfica o administrativa: es económica. Mientras que en 2021 los hogares latinoamericanos tuvieron que financiar con dinero propio más del 28% del gasto total en salud, las familias de bajos ingresos gastan proporcionalmente mucho más. Una enfermedad inesperada puede llevar directamente a la pobreza.

El problema va más allá de dinero o afiliación. La infraestructura está concentrada en ciudades grandes, dejando zonas rurales casi sin opciones. Los sistemas de salud en la región funcionan de forma desarticulada: falta coordinación entre niveles, falta comunicación entre instituciones, falta un plan que funcione en la práctica. Francisco Vélez, Director general de Siemens Healthineers Colombia, Perú y Ecuador, resumió el desafío así: "El reto actual va más allá de ampliar la cobertura, y se trata de garantizar que esa cobertura funcione en la práctica a través de la medicina de precisión". Agregó que esto implica "fortalecer el diagnóstico temprano, optimizar los flujos de atención mediante inteligencia artificial y llevar capacidades de alta tecnología a donde más se necesitan".

La solución no es solo invertir más dinero. Expertos coinciden en que la región necesita transformar el modelo: sistemas más integrados, aprovechamiento de la tecnología digital, énfasis en prevención y diagnóstico temprano, y reorganización que ponga al paciente en el centro, no en colas de espera.