Cuando se planifica un viaje, muchos colombianos ponen en la lista los tiquetes aéreos, la reserva del hotel y el pasaporte al día, pero olvidan algo que podría ahorrarles miles de pesos en problemas: el seguro o asistencia de viaje. No es un gasto más. Es dinero que protege su bolsillo si se enferma lejos de casa, le roban la maleta o tiene que cancelar el plan de último momento.

La diferencia entre estos dos productos es importante para entender cuál le conviene más. Las asistencias de viaje funcionan como un servicio de emergencia que coordina ayuda inmediata: si algo sale mal, ellos actúan rápido. Los seguros tradicionales, en cambio, son pólizas que le devuelven dinero después si ocurre un evento cubierto. La ventaja de las asistencias es el precio y la flexibilidad. Planes básicos comienzan desde 20.000 pesos, mientras que Universal Assistance ofrece opciones desde 5 dólares diarios para viajes internacionales. Assist Card tiene planes desde 177.000 pesos por ocho días, aunque el costo final depende del destino, duración y edad del viajero. Las personas mayores de 70 años pueden pagar más.

Varias compañías operan en este mercado que crece en temporada alta. Positiva, HDI, Sura y SBS Seguros ofrecen seguros de viaje con coberturas amplias. Positiva y Seguros Bolívar incluyen protección médica internacional, así como cobertura por cancelación o pérdida de equipaje. SBS Seguros asegura viajeros desde los seis meses hasta los 80 años, con máximo 90 días de cobertura. Bancolombia, junto con Cardif, tiene opciones desde 20.000 pesos más IVA que protegen contra hurto de documentos y uso fraudulento de tarjetas.

Según Andrés Felipe Uribe, vicepresidente de Negocios de Positiva Compañía de Seguros, "los viajeros ya no buscan solo un respaldo por si pierden el vuelo, sino frente a lo que pueda ocurrir durante su estadía". El cambio refleja una realidad: la atención médica en países turísticos es cara. Un servicio de emergencia en Estados Unidos o Europa puede costar lo que un viaje completo. Martha Pava, presidente de SBS Seguros, lo resume así: "aseguramos esos sueños y proyectos" para que los clientes viajen tranquilos.

Pero cuidado con las trampes. Seguros Bolívar ofrece coberturas muy amplias con acceso a hospitales de primer nivel, pero estos cuestan entre 600.000 y 700.000 pesos mensuales. Antes de firmar, revise el monto máximo de cobertura médica, las exclusiones (especialmente por enfermedades previas), los requisitos del país destino y las condiciones sobre pérdida de equipaje. No todos los seguros cubren lo mismo, y elegir el equivocado puede dejarle en la estacada cuando más lo necesite.