Rusia se encuentra en una posición incómoda en la carrera espacial lunar. Mientras Estados Unidos se prepara para lanzar Artemis II el primero de abril, la agencia espacial rusa Roscosmos debe conformarse con ser espectador de estas misiones que buscan llevar humanos nuevamente a la órbita lunar. El país que una vez fue líder en exploración espacial ahora intenta recuperar su posición, pero con dificultades tecnológicas que lo han dejado rezagado.

El fracaso más reciente fue devastador. En agosto de 2023, la sonda Luna-25 se estrelló contra la superficie lunar después de sufrir una avería en su motor durante una maniobra de corrección. Esta misión era particularmente importante porque representaba el regreso ruso a la exploración lunar tras más de 40 años sin lanzar una sonda de este tipo; la última había despegado en 1976. El golpe fue aún más duro cuando, apenas días después, India logró alunizar su sonda Chandrayaan-3 en el polo sur de la Luna, quitándole a Rusia un hito que buscaba alcanzar.

Ante este panorama, Rusia busca una salida de la mano de China. Dmitri Bakánov, director de Roscosmos, explicó ante el Senado ruso que ambos países desarrollan el "proyecto federal Espacio Científico" que incluye actividades lunares conjuntas con participación de quince países en total. "Tenemos el proyecto federal 'Espacio Científico', que incluye todas las actividades vinculadas con la Luna que llevaremos a cabo junto a China", señaló. Las agencias espaciales rusa y china firmaron en mayo de 2025 un memorándum para construir una Estación Internacional Científica Lunar donde se realizarán investigaciones fundamentales y se probarán nuevas tecnologías.

Rusia también ha anunciado planes para recuperarse. Las próximas sondas lunares, Luna-27A y Luna-27B, están programadas para lanzarse en 2029 y 2030 respectivamente. Además, en 2026 comenzará el desarrollo de equipos para estudiar la composición lunar y buscar lugares adecuados para alunizajes. Bakánov explicó que "el programa lunar es una dirección importante de nuestro trabajo. Planificamos investigaciones de la Luna para elegir un lugar de alunizaje y ubicación de la base lunar".

Más allá de la Luna, Rusia también invierte en tecnología más ambiciosa. El país anunció investigaciones para crear un propulsor espacial nuclear basado en desarrollos del Instituto Kurchátov de Investigaciones Nucleares y la agencia nuclear rusa Rosatom. Este tipo de propulsor reduciría significativamente el tiempo de vuelo hacia planetas lejanos. Según Bakánov, "su uso reducirá el tiempo de vuelo a planetas lejanos. Estamos sentando bases importantes para la investigación del espacio profundo".