El Ministerio de Educación acaba de anunciar una inversión de 6,8 billones de pesos en infraestructura modular para educación superior en todo el país. La noticia parece alentadora, pero desde el mundo académico levantaron la mano de alerta: construir más aulas no es la receta para que los estudiantes de Tolima, Boyacá, Córdoba o Chocó dejen de viajar a las grandes ciudades a estudiar.

Eduardo Behrentz, rector de Unigermana, plantea una pregunta incómoda que el Gobierno debe responder: ¿de qué sirven aulas nuevas si no hay programas académicos que los estudiantes locales quieran estudiar? Según él, "no hay certeza de que las aulas modulares propuestas atenderán la demanda local; por el contrario, muchos estudiantes de regiones siguen migrando a las ciudades por falta de oferta propia". El riesgo real es invertir billones de pesos en edificios que terminan vacíos.

Los números confirman la preocupación. Casi la mitad de todos los estudiantes universitarios del país está concentrada en Bogotá-Cundinamarca y Medellín-Antioquia. Mientras Bogotá tiene una cobertura de educación superior cercana al 147% (lo que significa que absorbe estudiantes de otros departamentos), regiones como Córdoba apenas alcanzan el 50%. No es porque falten edificios, sino porque faltan opciones de carreras relevantes para esos territorios.

Behrentz propone voltear la estrategia hacia donde ya están viendo resultados: la educación virtual. En el segundo semestre de 2024, más de 601.000 estudiantes estaban matriculados en programas a distancia, lo que representa el 23,5% de toda la matrícula universitaria del país. Ese número creció 12,5% en un año, atrayendo a más de 64.000 nuevos estudiantes. A diferencia de las aulas físicas, internet llega a cualquier lado y a mucho menor costo.

El rector lo plantea directamente: "Es momento de ajustar la estrategia: más internet y plataformas educativas gratuitas, y menos ladrillos sin estudiantes". Su propuesta no es eliminar la inversión en infraestructura, sino reorientarla. Parte de esos 6,8 billones podría fortalecer programas virtuales de calidad, permitiendo que un estudiante en Chocó acceda a las mejores universidades sin tener que abandonar su familia.

La educación a distancia, recuerda Behrentz, nació precisamente para resolver este tipo de problemas: "La educación a distancia nació como una solución a problemas de cobertura y calidad frente a barreras geográficas y a los elevados costos que implicaba un desplazamiento frecuente". En el contexto actual, donde la tecnología ya existe, insistir solo en construir más sedes presenciales suena como intentar resolver un problema de 2026 con herramientas de 1980.