Los ganaderos colombianos cerraron 2025 con un logro que no habían alcanzado en al menos dos décadas: produjeron 8.405 millones de litros de leche. Para ponerlo en perspectiva, esto significa 693 millones de litros más que en 2024, cuando la producción fue de 7.712 millones. Es un crecimiento del 9% que refleja una recuperación importante del sector en tiempos económicamente difíciles. Según José Félix Lafaurie, presidente de la Federación Colombiana de Ganaderos (Fedegán), este volumen es efectivamente "el más alto registrado en las últimas dos décadas".

¿Qué hizo posible este récord? Óscar Cubillos Pedraza, director de estudios económicos del gremio, explica que fue una combinación de factores. Primero, las condiciones del clima fueron más amables en varias regiones del país. Cuando llueve bien y hay pastos abundantes, las vacas comen mejor y producen más leche. Al mismo tiempo, el consumo dentro del país se recuperó gradualmente porque los precios de los lácteos no crecieron descontroladamente. Incluso el colombiano promedio está comprando más productos lácteos: el consumo per cápita subió de 154 a 168 litros anuales, lo que significa que la leche llegó a más mesas de los hogares. Para los productores, también hubo buenas noticias: el precio que les pagaban por litro subió cerca del 9,6%, llegando a $2.125 en diciembre.

Pero aquí viene lo complicado. A pesar de producir un récord histórico, Colombia sigue importando mucho más leche y productos lácteos de lo que exporta. En números concretos, el país compró del exterior 77.605 toneladas de productos lácteos por 254,6 millones de dólares mientras que vendió al mundo apenas 15.775 toneladas por 55,7 millones de dólares. Como lo dice Lafaurie, "se importa más volumen de lo que se exporta y el valor de negociación es mayor en las compras internas que en las ventas externas". Una de las razones es que el dólar está más caro, lo que abarata los productos importados, y los precios internacionales de la leche en polvo (especialmente la que viene de Estados Unidos) han caído.

El verdadero reto llega ahora. Desde enero de 2026, el Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos permite que entre leche en polvo sin aranceles y sin límite de volumen. Esto significa que los productos estadounidenses, que ya eran competencia, ahora pueden llegar al país sin ninguna restricción. El sector lácteo colombiano logró romper un récord de producción, pero tendrá que demostrar que puede mantener ese crecimiento mientras lidia con una competencia externa mucho más agresiva.