Los mercados petroleros despertaron con susto este lunes. En las primeras horas de negociación en Asia, el crudo Brent subió casi 10%, llegando a alcanzar máximos de 81 dólares por barril. Para ponerlo en perspectiva: el viernes había cerrado en 72,87 dólares. Todo ocurrió porque los ataques entre Estados Unidos, Israel e Irán en Medio Oriente dispararon los miedos de los inversionistas sobre un posible desabastecimiento global.

El número que más inquieta a los analistas es el Estrecho de Ormuz. Este es un paso marítimo estratégico por donde circula aproximadamente el 20% de todo el petróleo que se comercializa en el mundo. El conflicto ha complicado el tránsito en la zona, aunque según reportes algunos buques aún logran pasar. Si la situación empeora y el estrecho se bloquea, los precios podrían dispararse por encima de los 100 dólares. Aún así, países importadores como los de la OCDE tienen reservas de crudo equivalentes a 90 días de importaciones, lo que les da cierto colchón.

Para Colombia, una subida del petróleo es una noticia relativamente positiva. Según explicó Óscar Rincón, director ejecutivo de Acipet, "por cada dólar adicional en el precio del barril, la industria recibe alrededor de 750.000 dólares diarios". Considerando que Colombia produce cerca de 750 mil barriles diarios, cualquier variación en los precios internacionales amplifica el impacto directo sobre las finanzas del país.

El gobierno nacional diseñó su presupuesto para este primer semestre con un precio de referencia de 70 dólares. Con el crudo cerca de 80 dólares, entra dinero extra a las arcas públicas. Además, esta subida llega en buen momento para Ecopetrol, la empresa petrolera estatal que atraviesa dificultades. Sus ganancias están proyectadas a caer hasta un 43% en 2025, pero con precios más altos del crudo, sus ingresos por ventas aumentan significativamente. Como la empresa depende estrechamente del precio internacional del barril, una escalada ayuda a mejorar sus resultados.

OPEP+, el cartel que agrupa a los principales productores, respondió al conflicto anunciando un aumento de 206 mil barriles diarios en sus cuotas de producción para abril. Fue una decisión que incluyó a Arabia Saudí, Rusia y otros seis miembros del grupo, un movimiento que sorprendió porque fue más grande de lo que el mercado esperaba.

En resumen: el barril caro duele en el mundo, pero Colombia, como productor, puede aprovechar la coyuntura. Lo que hay que vigilar es si el conflicto se intensifica y bloquea el Estrecho de Ormuz. Ese sería el escenario del pánico.