Colombia aspira a posicionar ocho de sus pueblos en la escena turística internacional. Esta semana el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo anunció los municipios que representarán al país en la edición 2026 de Best Tourism Villages, una iniciativa global impulsada por ONU Turismo. De 27 postulaciones provenientes de 13 departamentos, solo ocho avanzaron a la siguiente fase del proceso de selección.

La evaluación se basó en nueve criterios establecidos por la organización internacional: recursos naturales y culturales, promoción y conservación del patrimonio, sostenibilidad económica, social y ambiental, desarrollo de la cadena de valor turística, gobernanza, infraestructura, y salud, seguridad y protección. Los evaluadores también consideraron la organización de la oferta turística local, la articulación con las comunidades y la capacidad de cada municipio para proyectarse estratégicamente ante el mundo.

Desde su lanzamiento en 2021, Best Tourism Villages ha recibido más de mil postulaciones de más de 100 países, consolidando una red global de 319 destinos rurales reconocidos, distribuidos en 65 países de todos los continentes. Esta iniciativa se ha convertido en el principal programa internacional de reconocimiento al turismo rural.

Los ocho municipios seleccionados ofrecen experiencias diversas. Consacá, en Nariño, combina historia con naturaleza: alberga el monumento de la Batalla de Bomboná y forma parte del Santuario de Flora y Fauna Galeras. El Peñón, en Santander, es conocido por más de 300 cuevas y el Bosque de Pandora, un sendero entre rocas cubiertas de musgo ideal para ecoturismo y exploración de cavernas. Jericó, en Antioquia, destaca por su patrimonio arquitectónico, la iglesia relacionada con la Madre Laura Montoya y sus fincas cafeteras, además de ser la cuna del tradicional carriel paisa.

Marulanda, en Caldas, se distingue por su tradición en la producción de lana de oveja, ofreciendo a los visitantes la Ruta de la Lana donde pueden conocer el proceso completo desde la crianza hasta la elaboración de ruanas y cobijas. Norcasia también en Caldas, cautiva por sus ríos de aguas cristalinas como La Miel, ideales para rafting y deportes acuáticos, además de rutas de biciturismo. Paicol, en el Huila, combina aventura con naturaleza mediante el río Páez para rafting y cavernas como la Caja de Agua con ecosistemas únicos.

Sesquilé, en Cundinamarca, ofrece el Embalse de Tominé para deportes acuáticos y senderismo cercano a Bogotá. Finalmente, Usiacurí, en el Atlántico, es reconocido como el pesebre del Atlántico por sus colinas verdes, su historia vinculada al poeta Julio Flórez y su tradición artesanal en trabajos con palma de iraca.

Algunos de estos municipios ya habían participado en convocatorias anteriores y fueron postulados nuevamente tras fortalecer sus procesos y ofertas turísticas. El reconocimiento internacional que buscan estos pueblos podría significar una oportunidad para dinamizar sus economías locales mientras conservan sus características naturales y culturales.