La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) emitió una advertencia sobre problemas de calendario en dos de sus principales socios privados para regresar a la Luna. Según una auditoría de la agencia estadounidense, SpaceX y Blue Origin enfrentan retrasos significativos que podrían comprometer las misiones del programa Artemis, iniciativa ambiciosa que pretende establecer una presencia humana permanente en la Luna.

El informe de la Oficina del Inspector General de la NASA fue claro respecto a las dificultades. "Tanto SpaceX como Blue Origin han experimentado retrasos de calendario y afrontan retos técnicos y de integración que tienen el potencial de impactar aún más los costos de aterrizaje y las fechas de entrega", señaló el documento. En el caso de SpaceX, las demoras alcanzan hasta dos años, mientras que Blue Origin enfrenta atrasos de al menos ocho meses en entregas convenidas.

La NASA ha dedicado recursos considerables a este proyecto. Desde 2019 ha invertido 6.900 millones de dólares en crear sistemas de aterrizaje y alunizaje humano, con un gasto total estimado de 18.300 millones de dólares para 2030. Estos fondos incluyen contratos con ambas empresas para desarrollar los módulos que permitirán a los astronautas descender, vivir y trabajar en la superficie lunar.

Aunque la auditoría reconoció que la NASA "ha controlado los costos y colaborado efectivamente" con ambas compañías privadas, también identificó obstáculos concretos. Entre los factores principales figuran las pruebas de seguridad. Actualmente, la agencia espacial no cuenta con la capacidad de rescatar a una tripulación que quedara varada en el espacio o en la Luna durante las misiones planeadas, lo que representa una limitación importante que debe resolverse antes de proceder.

Los cambios en el cronograma de Artemis fueron anunciados por la NASA en febrero. La misión Artemis III, que originalmente se consideraba como el regreso del ser humano a la Luna por primera vez desde 1972, ahora será una misión intermedia en órbita terrestre baja, mientras que el alunizaje se ha pospuesto para 2028. Ese año incluirá dos misiones: Artemis IV a principios de año y Artemis V hacia finales.

Consciente de estos desafíos, la NASA está evaluando propuestas de SpaceX y Blue Origin para acelerar el desarrollo de módulos de aterrizaje y alcanzar la fecha objetivo de 2028. Sin embargo, el reporte fue cauteloso al respecto: "Es demasiado pronto para determinar su factibilidad técnica, sus implicaciones financieras, y los impactos de calendario de estas propuestas".

Mientras tanto, la agencia intenta completar este año la misión Artemis II, que enviará a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna para probar la nave espacial Orion y el cohete SLS. El lanzamiento estaba programado para febrero, pero ya se ha retrasado hasta abril como mínimo, ilustrando la tendencia de atrasos que caracteriza el programa.