Robert Duvall se fue dejando un legado que pocas veces se iguala en la historia del cine. El actor estadounidense falleció el domingo a los 95 años en su casa de Middleburg, Virginia, marcando el fin de una trayectoria profesional que atravesó prácticamente toda la segunda mitad del siglo XX. Según su agencia de relaciones públicas, Duvall murió en paz, en compañía de su esposa Luciana.

La carrera de Duvall se define por papeles de gran profundidad que lo establecieron como uno de los intérpretes más versátiles de su generación. Su nombre quedó grabado en la memoria del cine casi desde el principio: en 1972, cuando interpretó al consiglieri de la familia Corleone en la obra maestra de Francis Ford Coppola, "El padrino". Aunque aparecía en pocas escenas, su presencia como Tom Hagen fue determinante. Siete años después, en 1979, volvería a trabajar con Coppola en Apocalypse Now, donde pronunciaría una de las frases más recordadas del cine: "amo el olor a napalm en la mañana" como el coronel Kilgore. Esa línea se convirtió en símbolo de los excesos de la guerra de Vietnam.

Lo que muchos no sabían es que el personaje de Kilgore fue suavizado por el mismo Duvall. "Investigué", explicó el actor en una entrevista con Larry King en 2015, refiriéndose a cómo preparó el papel. El nombre original era Capitán Carnage y resultaba aún más exagerado, pero Duvall decidió llevarlo a un lugar diferente, convirtiéndolo en Teniente Coronel William Kilgore.

Su reconocimiento oficial llegó en 1983 cuando ganó el Oscar a mejor actor por su interpretación en Tender Mercies, un film donde daba vida a un cantante de country fracasado intentando recomenzar. Durante su carrera fue nominado a seis premios de la Academia. Otros papeles notables incluyeron el de un ejecutivo corporativo sin escrúpulos en Network (1976) y el de un oficial de la Marina en The Great Santini (1979). Pero Duvall solía mencionar que su papel favorito fue el del ranger de Texas Augustus McCrae en la miniserie de televisión Lonesome Dove de 1989.

Su muerte generó un torrente de homenajes de la industria. El comediante Adam Sandler, quien trabajó con él en la película Hustle de 2022, escribió que Duvall era "uno de los mejores actores que hemos tenido" y recordó su capacidad para ser "divertido como un loco, fuerte como un loco". La actriz Jamie Lee Curtis compartió una foto de Duvall como Tom Hagen en "El padrino" con el mensaje "El mejor consigliere que la gran pantalla haya visto jamás". Robert Patrick, quien interpretó al hijo del personaje de Duvall en Jayne Mansfield's Car de 2013, describió estar "destrozado" y recordó las conversaciones sobre películas y barbacoas que tenían a lo largo de los años.