Con la conmemoración del Día Mundial de los Animales en Condición de Calle el próximo 4 de abril, expertos y organizaciones de protección animal en Colombia llaman la atención sobre una realidad que toca a millones de perros y gatos que sobreviven en las calles enfrentándose diariamente al hambre, las enfermedades, los accidentes y la indiferencia de quienes transitan por su lado.

Aunque no existe un censo nacional actualizado y unificado en el país, estimaciones del Senado, del Instituto Distrital de Protección y Bienestar Animal en Bogotá y de secretarías de salud locales sugieren que Colombia podría tener entre 2 y 3 millones de animales en situación de calle. Bogotá reporta 66.467 perros callejeros, mientras que Medellín ha realizado 7.196 rescates y Cali ha identificado alrededor de 60.000 animales viviendo en las vías.

La mayoría de estos animales no nacieron en la calle. Llegaron a esa situación por abandono, extravío, pérdida o reproducción sin control. Persisten ideas erróneas como pensar que los gatos están adaptados para vivir en las calles o que los perros saben regresar a casa solos. La realidad es que estos animales enfrentan desnutrición, exposición a virus y bacterias, parásitos, peleas, atropellamientos, maltrato y sufrimiento constante.

La organización internacional Four Paws, que trabaja por mejorar las condiciones de vida de animales bajo influencia humana, advierte que "la esterilización no es solo una decisión veterinaria o reproductiva, sino una herramienta concreta para el manejo humanitario de las poblaciones caninas y felinas". Subrayan que "una gata puede tener hasta 19 gatitos al año y una perra hasta 24 cachorros", lo que genera un ciclo insostenible de reproducción que agrava la crisis.

En Colombia, leyes como la 1774 de 2016 reconocen a los animales como seres que sienten y obligan a entes territoriales a atender y brindar asistencia a animales en abandono o maltrato. Muchas alcaldías y gobernaciones han creado institutos o delegado responsabilidades a secretarías para ejecutar jornadas de identificación, adopción y esterilización.

Según Four Paws, "la ayuda real no inicia cuando se le ofrece alimento a un animal hambriento, sino que inicia mucho antes cuando: se esteriliza, se evita la reproducción inadecuada, se identifica, se evita que los animales salgan o deambulen sin control, se regalan animales en ocasiones especiales o no se entiende que tener un animal implica un compromiso de año y no un impulso de fin de semana". Ayudar va más allá de dar comida: implica verificar condiciones de salud, determinar si el animal está perdido o es cuidado por la comunidad, e identificar si está esterilizado.

Frente a esto, los expertos recomiendan esterilización responsable, adopción consciente, identificación mediante placa y microchip, investigación antes de asumir que un animal está abandonado, suministro higiénico de agua y alimento coordinado con vecinos, apoyo a jornadas de concienciación, denuncia de maltrato y educación familiar y comunitaria. Lo fundamental es dejar de normalizar la presencia de animales sufriendo en las calles.