Mientras empresas en Colombia luchan por conseguir financiamiento, Meta decidió abandonar el Metaverso después de invertir 80 mil millones de dólares en cinco años. Para dimensionarlo: es como si las diez familias más ricas de Colombia quebraran simultáneamente. La noticia apenas ha generado ruido fuera de círculos tecnológicos especializados, pero sus implicaciones son enormes, especialmente para la inteligencia artificial que apenas comienza a madurar.

Philip Rosedale, el creador de Second Life (la primera plataforma de mundo virtual en 3D que salió en 2003), ofrece una explicación autorizada del fracaso. Según él, Meta se equivocó en cómo plantear el proyecto. El problema fundamental es que las tecnologías actuales de conectividad simplemente no son lo suficientemente potentes para gestionar espacios virtuales inmersivos en tiempo real. Los mismos obstáculos técnicos que existían hace veinte años siguen presentes hoy.

Meta no abandona completamente la realidad virtual. Horizon Worlds, Reality Labs y Oculus continuarán en el mercado. De hecho, la alianza con Ray-Ban para desarrollar las gafas inteligentes Ray-Ban Meta ha funcionado comercialmente bien. Pero el sueño de un mundo virtual donde la gente trabajo, socialice y conviva como en la realidad física sigue siendo un espejismo.

¿Qué hace falta para que el Metaverso funcione algún día? Primero, una infraestructura de red muchísimo más potente que la actual. El 5G y el futuro 6G son necesarios pero insuficientes. Los visores actuales también son incómodos, caros y tienen batería limitada: el dispositivo debe desaparecer de la experiencia del usuario. Pero lo más crítico es que el Metaverso no puede ser propiedad de una sola empresa. Internet funciona porque hay múltiples navegadores y plataformas interoperables; el Metaverso debe funcionar así también.

Aquí es donde entra la inteligencia artificial. La misma tecnología que expuso las debilidades del Metaverso será la que lo ayude a convertirse en una experiencia verdaderamente inmersiva. Pero para que eso ocurra, la IA debe ser accesible y fácil de usar para todos.

Colombia enfrenta un problema grave: está atrasado en el despliegue de 5G y ya se habla de 5G Advanced y 6G. El país sigue rezagado en conexiones de fibra óptica de última milla hasta los hogares. Los líderes nacionales deben entender que las telecomunicaciones e infraestructura digital son hoy el eje transversal del desarrollo económico y social. Aunque el Gobierno ha hecho esfuerzos por capacitar a niños y jóvenes en tecnología, no es suficiente. Sin una infraestructura robusta y educación digital masiva, Colombia llegará tarde a la próxima revolución tecnológica, sea el Metaverso o cualquier otra innovación que requiera conectividad de alta velocidad.