Imagínate poder recargar tus audífonos simplemente masticando chicle. Suena raro, pero es exactamente lo que lograron hacer Aidin Delnavaz y Jeremie Voix, dos ingenieros de la École de Technologie Supérieure en Montreal. Crearon una correa que se ajusta en la barbilla y aprovecha los movimientos de tu mandíbula para generar electricidad. No es el accesorio más bonito que hayas visto, pero funciona.

El truco detrás de todo esto se llama efecto piezoeléctrico, un término técnico que básicamente significa que ciertos materiales generan carga eléctrica cuando se estiran o se comprimen. Los investigadores incorporaron este material en una correa que conectaron a unos auriculares y la probaron. El resultado fue sorprendente pero modesto: masticando chicle durante 60 segundos lograron obtener 18 microvatios de energía. Eso es poco, ciertamente. Para alimentar un audífono necesitarías cerca de 20 de estas correas, lo que no es nada práctico.

Pero aquí viene lo interesante. Delnavaz explicó que este problema tiene solución agregando más capas del material piezoeléctrico. Con 20 capas y un grosor total de apenas 6 milímetros, la correa podría generar suficiente energía (200 microvatios) para alimentar auriculares inteligentes. Lo mejor es que según el ingeniero, la correa no necesita estar apretada incómodamente contra tu barbilla para funcionar. Delnavaz la usó durante varias horas sin molestias para masticar o hablar.

El verdadero potencial de este invento está en aplicaciones específicas. No serviría para cargar tu teléfono móvil, está claro. Pero imagina trabajadores en industrias pesadas que ya usan cascos y auriculares de protección auditiva: para ellos, una correa que recargue estos dispositivos mientras trabajan podría ser revolucionaria. Lo mismo aplica para militares que usan equipos de comunicación en el campo. Steve Beeby, un científico de la Universidad de Southampton que no participó en la investigación, lo resumió así: "Podrías cargar implantes cocleares y cosas así, pero no será útil para recargar un teléfono móvil ni nada por el estilo".

Por ahora, aunque ya hay empresas interesadas en nuevas formas de recargar audífonos, estas aplicaciones siguen siendo futuro. Pero el concepto abre una puerta interesante: usar tu propio cuerpo como fuente de energía en situaciones donde ya estés usando equipo especial. Es uno de esos inventos curiosos que muestra cómo la tecnología puede extraer energía de los lugares más inesperados de la vida cotidiana.