Si alguna vez te has sentado a escuchar un disco de vinilo en casa de alguien y pensaste que sonaba diferente a Spotify, no es cosa de tu imaginación. Hay una explicación física detrás de esa sensación, y todo tiene que ver con cómo se captura y reproduce el sonido en cada formato.

Empecemos por lo básico. Cuando la música se graba en un vinilo, el sonido se almacena en un surco en espiral que va desde el borde hacia el centro del disco. Estos surcos tienen forma de V y guardan variaciones microscópicas del sonido original. Pero aquí viene lo interesante: antes de grabar, se modifica la señal musical. Los sonidos graves se reducen y los agudos se amplifican para que la aguja pueda reproducirla correctamente. Esto le da al vinilo una personalidad sonora característica que muchos encuentran cálida y natural.

Con el audio digital es distinto. En lugar de guardar una onda continua, el sistema toma muestras del sonido. Un CD, por ejemplo, captura 44.100 muestras por segundo. Cada muestra se convierte en un código de 16 bits que representa uno de 65.536 posibles niveles de volumen. Esto cubre todas las frecuencias que el oído humano puede escuchar, pero el proceso no es perfecto: añade un ruido residual a la señal original.

Ahora bien, ¿cuál suena mejor en tu sala? Si comparas un vinilo y un CD con equipos de buena calidad, el vinilo generalmente ganará. Ofrecerá un sonido más limpio, sin el ruido inherente al muestreo digital, con un rango de frecuencias más completo. Además, muchos tocadiscos incluyen amplificadores de válvulas que, aunque generan cierta distorsión, añaden calidez al sonido. Los detalles también cambian: una guitarra acústica en vinilo tendrá ese roce dulce de los dedos contra las cuerdas, mientras que en CD sonará más metálico.

Lo complicado es que el vinilo se deteriora con el uso. El CD mantiene su calidad de manera constante, es fácil de transportar, y no requiere invertir en equipos especializados. Además, plataformas como Spotify usan formatos comprimidos que sacrifican información sonora para que carguen más rápido y consuman menos datos.

Entonces, ¿por qué los vinilos están de moda? Probablemente porque ese sonido más cálido y completo que ofrecen es exactamente lo que muchas personas buscan hoy, sea por nostalgia o simple curiosidad. Y en el mundo de la música digital profesional, incluso diseñadores de software ahora incluyen plugins que intentan imitar esa cualidad sonora característica del vinilo.