Mientras esperas el bus, entre clases o en la tarde cuando baja la energía: los snacks se convirtieron en la forma de comer de los colombianos. Lo que comenzó como una opción de desayuno rápido hoy es un negocio que genera más de 15 billones de pesos anuales, con un crecimiento anual cercano al 5%. Esta cifra no es menor. Para ponerla en contexto, significa que por cada colombiano se invierte plata en estos productos portátiles prácticamente a cualquier hora del día.

Hace apenas una década, en 2014, los snacks que preferían los colombianos eran más saludables: lácteos, frutas, chocolates y cereales. Hoy el panorama es completamente diferente. Según Nielsen, los pasabocas encabezan las preferencias: papas, tortillas, maní y mezclas dominan las compras. Les siguen las galletas, los ponqués, los dulces y las chocolatinas. En otras palabras, pasamos de elegir opciones más nutritivas a decantarnos por productos más procesados y ligeros.

¿Qué explica este cambio drástico? La industria de alimentos descubrió la fórmula: practicidad total. Los snacks no requieren preparación, vienen en porciones individuales, se abren fácil y se comen en cualquier lugar. Las empresas respondieron ampliando sus formatos y sabores, extendiendo lo que antes era solo para niños hacia jóvenes y adultos. Así consolidaron esta categoría como algo que atraviesa todo el mercado.

Marcas como Alquería han innovado constantemente con productos listos para consumir: desde quesos individuales hasta bebidas y mezclas de cereales. Pero la verdadera explosión vino de la distribución. Las empresas líderes metieron los snacks en tiendas de barrio, supermercados y pequeños establecimientos cercanos a donde vives. Esa cercanía dispara el consumo: si el producto está a la vuelta, la gente lo compra.

Lo curioso es que los colombianos saben que estos productos no son lo más saludable, pero la comodidad ganó la batalla. En una sociedad donde casi nadie tiene tiempo, un snack listo para comer es irresistible. Y para el bolsillo del consumidor promedio, esto significa que lo que antes era un gasto ocasional ahora es una partida constante en el presupuesto familiar: esos pequeños gastos en papas, chocolates y galletas suman mucho cuando los multiplicas por todo el mes.