El boom de los robots humanoides chinos es innegable. En 2025, las ventas mundiales se multiplicaron por casi seis respecto al año anterior, pasando de poco más de 2.700 unidades a más de 13.000. Parece un número pequeño para un mercado global, pero refleja una explosión de inversión y confianza en tecnología que apenas comenzaba. China orquestó este despegue: más del 80% de todos esos robots fueron fabricados por empresas chinas como Unitree, MagicLab, AgiBot y otras, con AgiBot solo capturando el 38% del mercado mundial.

Lo que sucede en China con los humanoides es parte de una apuesta nacional más grande. El gobierno chino los incluyó en 2024 entre los "sectores del futuro" por su potencial estratégico, y desde entonces promovió la producción en masa. El concepto central es la "inteligencia incorporada": meter inteligencia artificial de punta dentro de máquinas físicas para que hagan tareas complejas. Las empresas locales están bajando costos rápidamente. Según Mark Tanner, fundador de la consultora China Skinny, "los robots humanoides se vendían por menos de 5.500 dólares el pasado mes de septiembre, y se vuelven más baratos cada mes". Eso es crucial: mientras baja el precio, sube la demanda.

Los números futuros son vertiginosos. Morgan Stanley estima que las ventas en China subirán 133% este año hasta alcanzar 28.000 unidades, casi el doble de lo que se pensaba hace poco. La consultora Omdia proyecta que en 2035 se venderán 2,6 millones de robots humanoides anuales. Y mirando hacia 2050, la firma calcula que habrá más de mil millones de estos aparatos en funcionamiento en todo el mundo, generando un mercado de 5 billones de dólares. El 90% se destinaría a tareas industriales y comerciales.

Este auge está atraendo capital de manera brutal. AgiBot y Unitree preparan salidas a bolsa este año en Hong Kong y Shanghái con valoraciones estimadas de 6.400 millones y 7.000 millones de dólares respectivamente. Firmas gigantes como ByteDance y Alibaba invierten en startups del sector. En diciembre de 2023, UBTech se convirtió en el primer fabricante de humanoides en cotizar en Hong Kong, recaudando 130 millones de dólares.

Pero el camino no es perfectamente liso. Durante una demostración reciente en Shenzhen, el robot Iron de la compañía Xpeng se desplomó. El consejero delegado He Xiaopeng pidió paciencia con una analogía: "Me recuerda a cómo todos los niños pequeños aprenden a caminar. Se caen, y luego ya se quedan de pie. Y el siguiente paso es empezar a correr, y seguir corriendo". Traducido: la tecnología aún está en pañales, hay caídas literales, pero la dirección está clara y el dinero sigue fluyendo.