Después de casi tres meses fuera de operación, Latam Airlines volvió a conectar a Colombia y Venezuela este lunes 23 de febrero. La ruta había sido suspendida a finales de noviembre por riesgos en el espacio aéreo venezolano, pero la compañía consideró que las condiciones de seguridad mejoraron lo suficiente para retomar las operaciones. Erika Zarante, CEO de Latam en Colombia, confirmó que el regreso es una noticia importante tanto para la aerolínea como para los miles de personas que esperaban esta conexión.

Lo primero que notan los viajeros es que los precios llegaron bastante accesibles. Latam lanzó descuentos de aproximadamente 60% para atraer pasajeros, y al parecer funcionó: el primer vuelo ya llevaba más del 90% de ocupación. Eso significa que de las 174 sillas del avión Airbus 320 que opera la ruta, casi todas tenían pasajero. Viajaban desde ejecutivos que necesitaban reanudar negocios, hasta familias que llevaban meses sin poder visitar a sus parientes al otro lado de la frontera y turistas aprovechando las tarifas bajas.

Por ahora la ruta funciona con cuatro vuelos por semana, la misma frecuencia que tenía antes de la suspensión. Pero la demanda fue tan fuerte que Latam ya anunció que a partir del 1 de abril pasará a vuelos diarios. Esto es importante para el bolsillo de los viajeros: cuando hay más opciones de vuelo, las aerolíneas compiten más en precios y la competencia generalmente favorece a quien viaja. Además, facilita a quienes necesitan conectar en Bogotá hacia otros destinos internacionales, algo que según Zarante es común entre pasajeros venezolanos que usan la capital colombiana como puerta de entrada a Europa y otros continentes.

El regreso no es solo de pasajeros. Latam Cargo, la rama de carga de la aerolínea, también reanudó operaciones hacia Venezuela desde el 15 de febrero con un vuelo semanal desde São Paulo a Caracas. Este componente logístico transporta principalmente huevos y carga seca, lo que refleja que la conectividad regional es más amplia que solo llevar y traer personas. En términos económicos, significa que también hay movimiento de bienes y servicios que reactiva el comercio entre los dos países.

La compañía enfatiza que la decisión de regresar se tomó solo después de coordinación constante con autoridades de ambos países y un monitoreo permanente de la situación. Zarante subrayó que "ha sido supremamente bien recibida" la ruta, especialmente por quienes llevaban tiempo esperando poder viajar nuevamente. El próximo gran cambio será en abril, cuando los viajeros tendrán la opción de volar todos los días, algo que probablemente seguirá presionando los precios a la baja si otras aerolíneas deciden competir en esta ruta.