Latam Airlines llega a 2026 con un objetivo claro: dominar casi una tercera parte del mercado aéreo colombiano. La aerolínea, que ya es jugadora mayoritaria en el país, quiere cerrar este año con el 30% de participación en sillas disponibles, lo que significa espacios que ofrece en sus aviones. Érika Zarante, CEO de la empresa en Colombia, explicó que "estamos muy enfocados en crecer, precisamente como objetivo en el número de sillas: a finalizar el año llegar a lograr el 30% de sillas en el mercado aéreo colombiano."

Para lograrlo, la compañía no solo confía en el crecimiento interno sino en una estrategia de expansión territorial. En febrero retomó la ruta Bogotá-Caracas con cuatro viajes semanales, escalando a uno diario desde abril. También convirtió la ruta a Curazao en permanente en lugar de estacional, y refuerza su conexión hacia Estados Unidos con 14 frecuencias a Miami y una adicional a Orlando. Estos movimientos responden a una realidad económica concreta: en 2025 transportó 10 millones de pasajeros, una cifra récord desde su llegada al país hace 15 años.

Los números detrás de Latam van más allá de cifras de pasajeros. El aporte económico que genera es sustancial: en 2024 inyectó 2.200 millones de dólares a la economía nacional, equivalente al 0,5% del Producto Interno Bruto, y pagó 630 millones en impuestos. Mantiene 2.500 empleados directos en Colombia y respalda indirectamente otros 190.000 empleos en servicios relacionados con turismo y logística. Actualmente opera 28 aviones en el país, cifra que crecerá según la dinámica del mercado.

Sin embargo, Zarante no evita mencionar los obstáculos reales que enfrentan. Las cargas impositivas y los costos aeroportuarios son un lastre constante. La ejecutiva insistió en que "tenemos costos aeroportuarios y cargas impositivas en las que el país debe trabajar para que eso se vea reflejado en el precio final al pasajero." Aquí está el punto que toca el bolsillo de los colombianos: esos costos se trasladan directamente a lo que pagas por un tiquete. Latam apunta a que durante la pandemia el IVA bajó del 19% al 5% en pasajes aéreos y eso dinamizó la demanda. La industria ahora pide que el Gobierno revise esa posibilidad nuevamente.

Ante un contexto de dólar inestable y volatilidad económica, la estrategia de Latam es pragmática: acepta que no puede controlar las variables macroeconómicas, pero sí puede optimizar lo interno. Invierte en digitalización para que los pasajeros autogestionen cambios de vuelos desde la aplicación móvil, reduzcan tiempos de espera, y accedan a información en tiempo real sobre demoras o cancelaciones. También fortaleció su programa de fidelización Latam Pass y servicios de carga. La idea es simple: hacer la experiencia tan fluida que justifique el precio.

El aprendizaje de crisis también marcó a la empresa. Cuando los problemas de software con los Airbus A320 afectaron a múltiples aerolíneas globales en diciembre, Latam sufrió menos impacto gracias a protocolos internos. "El aprendizaje es seguir preparándonos y estar listos para atender de manera ágil y oportuna cualquier situación, siempre dentro del marco de la seguridad," señaló Zarante. En otras palabras: invertir en resiliencia es tan importante como invertir en aviones nuevos.

A nivel corporativo, la empresa también proyecta crecimiento de marca. Quedó entre las 30 primeras empresas en el ranking Merco Talento, indicador que mide preferencia laboral. Todo apunta a que 2026 será un año de consolidación de posición en un mercado aéreo que sigue recuperándose pero enfrenta presiones regulatorias y de costos que cualquier colombiano que haya comprado un tiquete aéreo recientemente reconocerá como un problema real.