Las zonas francas colombianas cerraron el 2025 escribiendo una historia de dos economías opuestas. Mientras que las ventas al exterior se desmoronaron, las compras internacionales no pararon de crecer. Este contraste explica buena parte de los desafíos que enfrenta el país para mejorar su balanza comercial.

Según datos del Dane, en diciembre las exportaciones desde estas zonas cayeron a 215,3 millones de dólares, comparadas con 226,7 millones en el mismo mes de 2024. Una baja del 5% que, aunque parece modesta, es solo el síntoma de un mal más profundo: once meses completos de 2025 terminaron con números rojos. En el acumulado anual, las exportaciones desde zonas francas se desplomaron 14,4%. Para entender lo que esto significa en la práctica: Colombia está vendiendo menos bienes procesados y transformados al mundo, precisamente cuando más necesita generar ingresos en divisas.

Los números muestran dónde está el problema. Las caídas más severas vinieron de mercados que antes compraban bastante: Puerto Rico redujo sus importaciones desde Colombia en 87,4%, Panamá en 91,1% e India en 96,7%. En otras palabras, clientes importantes simplemente dejaron de comprar o compraron mucho menos. Apenas México e Italia mostraron comportamientos positivos, con aumentos de 119,2% y 126,9% respectivamente, pero no fueron suficientes para compensar.

Del lado opuesto, las importaciones muestran una voracidad insaciable. En diciembre llegaron a 207,4 millones de dólares, un salto de 35% frente a los 153,6 millones del año anterior. Esto no es casual: Colombia está trayendo materias primas, insumos, partes y piezas para manufacturar. Estados Unidos aumentó sus ventas hacia el país en 93,2%, y Arabia Saudita explotó con un aumento de 421,2%, principalmente por importaciones de petróleo crudo y sus derivados. China e India también contribuyeron significativamente, aportando 11,5 puntos porcentuales al crecimiento de importaciones.

El impacto en el bolsillo es claro: Colombia está gastando más dólares en compras externas de lo que gana vendiendo al exterior. El superávit comercial de las zonas francas, es decir, lo que gana cuando vende más de lo que compra, se hundió de 1.367 millones de dólares en 2024 a apenas 330 millones en 2025. Casi una cuarta parte. Esto significa menos dólares frescos entrando al país, lo que presiona el tipo de cambio y encarece las importaciones de otros productos que los colombianos necesitamos.

Lo que está pasando refleja una debilidad estructural: mientras el mundo reduce su demanda de lo que Colombia exporta, el país sigue necesitando traer insumos y materias primas. Es una ecuación que solo genera déficit. El movimiento de mercancías hacia adentro de las zonas francas creció 27,8% en diciembre, pero las salidas hacia el territorio nacional solo crecieron 5,1%. Esto significa que hay más acumulación de inventarios que flujo real de negocios.