La agencia espacial estadounidense ya tiene el plan claro y los socios listos. La Nasa acaba de anunciar que Jeff Bezos, a través de su empresa Blue Origin, será responsable de la primera misión hacia la futura base lunar que planea construir en el polo sur de la Luna. El anuncio lo confirmó Jared Isaacman, administrador de la Nasa, cuando comunicó internamente a los empleados de la agencia: "Ayer tuvimos la oportunidad de informar al mundo sobre el progreso de la Nasa en la construcción de la Base Lunar. Quería compartir estos comentarios con todos ustedes, ya que los logros mencionados solo son posibles gracias al esfuerzo del personal de la Nasa y de nuestros numerosos socios que apoyan la misión".

La estrategia es audaz: tres misiones robóticas antes de que termine 2026, todas ejecutadas por empresas privadas. La primera, llamada Moon Base 1, está asignada a Blue Origin y llegaría en otoño de 2026 al polo sur lunar. Aquí debutará el aterrizador Blue Moon, el mismo que competirá después con el Starship de Elon Musk para llevar a los primeros astronautas de este siglo a pisar la Luna en las futuras misiones Artemis 4 y Artemis 5.

La misión de Blue Origin no será solo de demostración. El módulo aterrizador Blue Origin Mk1 Endurance transportará múltiples cargas útiles, incluyendo dos instrumentos científicos de la Nasa llamados SCALPSS y un conjunto de retroreflectores lunares. Según Isaacman, "esta es especialmente importante debido al papel que desempeña Blue Origin en el programa Artemis. La fecha de lanzamiento prevista es otoño de 2026".

La segunda misión, Base Lunar II, será más ambiciosa. El aterrizador Astrobotic Griffin llevará más de 500 kilogramos de carga, incluyendo el rover FLIP de Astrolab. El objetivo es perfeccionar las capacidades para futuras operaciones con vehículos lunares y demostrar la movilidad que necesitarán los astronautas. Esta también ocurriría en 2026, aunque Astrobotic ya había intentado una misión similar en enero de 2024 sin éxito.

La tercera misión, Base Lunar III, apunta más hacia la ciencia. Llevará la primera carga útil seleccionada a través del programa PRISM de la Nasa, una iniciativa que reúne universidades, investigadores e industria mediante concursos abiertos. La misión principal se llama Lunar Vertex y estudiará los remolinos lunares, esas formaciones brillantes que aparecen en el polo sur y que aún son un misterio. Como explica la Nasa, "comprender su origen podría mejorar nuestro conocimiento sobre la evolución del entorno lunar, cómo cambian los materiales de la superficie con el tiempo y cómo podría funcionar la infraestructura futura en condiciones extremas".

Lo interesante es que estas tres misiones no son solo propaganda o entretenimiento. Son preparación genuina para algo más grande. La Nasa reconoce que el desafío es enorme: solo acumula 80 horas de actividad extravehicular (esto es, astronautas caminando en la Luna) de hace más de medio siglo, durante las misiones Apolo. Cada misión que se lance ahora reducirá el riesgo para cuando lleguen los humanos. Por eso Isaacman enfatiza: "Quiero reconocer la rapidez del equipo de la Base Lunar de la Nasa y de todos los que apoyan este esfuerzo, junto con la industria, para hacer posible estos anuncios. Estamos considerando tres misiones a la Base Lunar, una serie de subvenciones adicionales y se anunciarán más misiones en los próximos meses".