La inteligencia artificial avanza a pasos agigantados en todo el mundo, pero hay un factor que las empresas y gobiernos no pueden ignorar: mientras más máquinas inteligentes reemplazan trabajos, más personas mayores hay en las economías desarrolladas y emergentes. Esta combinación crea un escenario complicado que va más allá del típico debate sobre pérdida de empleos.

Según un análisis reciente de Moody's, la calificadora de riesgo crediticio, la IA tiene potencial real para transformar la forma en que trabajamos. No solo afecta tareas rutinarias como las cadenas de producción, sino también funciones que requieren pensamiento complejo. Los números son alentadores: Moody's estima que la inteligencia artificial podría impulsar la productividad laboral global en alrededor de 1,5% anual en promedio durante la próxima década, lo que significaría un aumento acumulado cercano al 15%. Para un país como Colombia, esto se traduce en teoría en más producción con menos recursos, lo que debería significar economía más fuerte.

El problema es que esto no ocurre de manera automática. "Los últimos avances en inteligencia artificial transformarán el mercado laboral en todo el mundo. La automatización y ampliación de tareas, por medio de los cuales la IA reemplazará o complementará ocupaciones actuales, prometen una mayor productividad económica en general, aunque algunos trabajadores desplazados perderán sus empleos o trabajarán de manera menos productiva en funciones posteriores", explican desde Moody's. La pregunta incómoda es qué pasa con quienes pierden su trabajo. En teoría, deberían encontrar ocupaciones nuevas y mejores pagadas, pero eso depende de inversión empresarial, cambios organizacionales y, sobre todo, de que los trabajadores logren adaptarse rápidamente a nuevas funciones.

Aquí entra el envejecimiento poblacional como factor crítico. En economías donde hay muchas más personas mayores en la fuerza laboral, la transición es más difícil. Un trabajador de 55 años con 30 años de experiencia en manufactura no tiene la misma capacidad de adaptación que alguien de 25. Los costos sociales de este cambio son enormes: mayor desempleo temporal, presión en los sistemas de pensiones, gastos en capacitación. "En el caso de las economías que sufren envejecimiento poblacional, la reducción de la fuerza laboral podría justificar la automatización de una mayor proporción del trabajo, pero la magnitud de los beneficios dependerá de cómo se adapten los trabajadores desplazados a nuevas funciones y de las políticas socioeconómicas existentes para apoyar esta transición", señala Moody's.

Las brechas geográficas también son importantes. Los países ricos, con más empleos que requieren conocimiento especializado e infraestructura digital consolidada, capturarán mayores ganancias iniciales. Moody's proyecta incrementos de productividad entre 1,2% y 2,9% anuales en economías avanzadas. Los países emergentes, incluida Colombia, registrarían ganancias más moderadas, entre 0,4% y 1,4% anual, porque tienen menos infraestructura tecnológica y sus trabajadores están más concentrados en empleos que no pueden automatizarse fácilmente. Aunque en el largo plazo podrían beneficiarse si invierten en educación y tecnología.

El verdadero riesgo no es la desaparición masiva de puestos de trabajo, sino la calidad de los empleos que surjan después. "La productividad surgirá de una combinación entre automatización de tareas, ampliación de capacidades del trabajador y reasignación laboral, lo cual convierte la transición ocupacional en el factor decisivo para determinar si la tecnología impulsa o limita el crecimiento económico", advierte Moody's. Un trabajador que pierde su empleo en manufactura necesita capacitación, tiempo y apoyo económico para conseguir un trabajo mejor. Si no lo consigue y termina en un empleó de menor valor, entonces la IA no está generando crecimiento real para la sociedad, solo concentrando riqueza en las manos de quienes dueños de las máquinas.

La historia nos da cierta esperanza. Alrededor del 60% de los empleos actuales en Estados Unidos no existían en 1940, lo que muestra que las economías pueden reinventarse. Sin embargo, Moody's es clara en su advertencia: "En períodos previos de cambio tecnológico, los trabajadores desplazados a menudo podían acceder a nuevos empleos con mayor productividad, con un aumento de los salarios promedio. Sin embargo, debido a la escala y a los efectos de ahorro de mano de obra de la IA, es incierto si esta vez se producirán resultados similares". En otras palabras, confiar en que todo se acomodará solo sería ingenuo.

Para los gobiernos, el desafío es claro: la inteligencia artificial es simultáneamente una oportunidad y un riesgo. Puede fortalecer el crecimiento económico, pero también puede generar costos fiscales enormes por desempleo temporal, capacitación laboral y presión sobre pensiones en países envejecidos. El resultado final dependerá menos de la capacidad técnica de la tecnología y más de cómo cada país responda institucionalmente. Las políticas públicas, la inversión en educación y reconversión laboral, y el apoyo a transiciones ocupacionales definirán si la IA es un motor sostenido de crecimiento o un proceso largo y desigual donde algunos ganan mucho y otros se quedan atrás.