Los despidos masivos dejaron de ser noticia hace rato en Silicon Valley, pero lo que pasó en marzo de 2026 marca un punto de quiebre. Según datos de Challenger, Gray and Christmas (una firma especializada en reportar estos eventos), cayeron 60.620 empleos en empresas estadounidenses ese mes. Es un 25% más que en febrero. Y esta vez, hay un culpable muy claro: la inteligencia artificial.

La IA ya no es solo una herramienta que promete hacernos la vida más fácil. Ahora es la razón número uno por la que los jefes dicen que necesitan menos gente. Fue citada en el 25% de los anuncios de despido. El sector tecnológico sufrió lo peor con 18.720 salidas solo en marzo, acumulando más de 52.000 en el primer trimestre. Pero no es solo un problema de programadores. El transporte, la salud, la educación, las finanzas y los medios también perdieron empleados significativamente.

Nombres que antes prometían estabilidad laboral ahora encabezan la lista de recortes. Meta planea eliminar el 20% de su plantilla para compensar costos de trabajadores asistidos por IA. Oracle despide miles por invertir en infraestructura de IA. Atlassian cortó el 10% de su personal en marzo para financiar esta tecnología. Block, Amazon, Pinterest, Wisetech y Crypto.com también se sumaron a la tendencia. Casi 100.000 despidos hasta ahora se atribuyen directamente a esto.

Lo interesante es que esto es diferente a la automatización tradicional. "a finales de 2023 y principios de 2024 la IA comenzó a ser señalada como la causa principal", según Challenger, Gray and Christmas. Ya no se trata solo de máquinas mecánicas. Las empresas justifican despidos diciendo que pueden hacer el mismo trabajo con menos gente, especialmente en tareas repetitivas. Marc Benioff, CEO de Salesforce, fue directo: "Necesito menos personal".

En Colombia la situación empieza a replicarse. Vicente Umaña Carrizosa, abogado especialista en empleo, explica que "Es un hecho que con la llegada de la inteligencia artificial algunos puestos de trabajo van a ser reemplazados por esa herramienta". La ley colombiana permite que las empresas busquen eficiencia operativa a través de mecanismos como planes de retiro, acuerdos de transacción e incluso despidos sin justa causa, siempre dentro de los límites de la normativa sobre despidos colectivos. Pero Umaña enfatiza algo crucial: "Las compañías tienen la facultad de buscar eficiencias. Y para ello, indefectiblemente en algunas tareas va a haber reducción de personal". Sin embargo, subraya que todo debe cumplirse dentro de la ley.

El verdadero punto de quiebre está en lo que viene después. Umaña advierte que "No todos los trabajos van a ser reemplazados por inteligencia artificial". El desafío real, dice, es que "ahora la clave es que las personas empiecen a volverse expertos, conocedores y manejen la inteligencia artificial, para que se vuelva más que un reemplazo de trabajos, un aliado de la productividad". No se trata de competir contra las máquinas sino de aprender a trabajar con ellas.

Globalmente, el panorama es inquietante. El Foro Económico Mundial estima que la IA sustituirá 92 millones de empleos para 2030. No es una cifra abstracta: representa un reto enorme para gobiernos y sistemas educativos que deben preparar a los trabajadores para colaborar con máquinas, no contra ellas. Marzo de 2026 quedará registrado como el mes en que la IA dejó de ser una promesa de productividad y se convirtió en la principal fuente de incertidumbre laboral.