La construcción está dejando de ser como hace veinte años. Máquinas que imprimen edificios capa sobre capa de concreto, programas de inteligencia artificial que diseñan estructuras y cemento alternativo hecho con residuos industriales: todo esto ya existe y está ganando terreno en el mundo. Se trata de lo que expertos llaman Construcción 5.0, un cambio profundo en cómo se diseña, fabrica y ejecuta cada obra.

Los números hablan solos. El mercado mundial de impresión 3D para construcción podría superar los 20 mil millones de dólares hacia 2030, creciendo casi un 59% anual según estimaciones del Foro Económico Mundial. No es una moda. En Georgetown, Texas, máquinas ya levantan casas en semanas usando capas de concreto extruido. En Guatemala se construyó el primer edificio así de la región, diseñado incluso para resistir terremotos. El cambio es real y acelerado.

¿Qué empuja todo esto? La urgencia ambiental. La construcción genera buena parte de las emisiones globales de CO₂, así que la industria necesita urgentemente reducir desperdicios y ser más eficiente para llegar a la carbono neutralidad en 2050. La industrialización y la digitalización son las respuestas principales que encontró el sector.

Colombia no está afuera de esta ola. En el municipio de La Unión, Antioquia, ya hay proyectos piloto de viviendas sociales impresas en 3D, impulsados por alianzas entre el Estado y la industria cementera. Se busca probar si funciona técnica, económica y ambientalmente en el contexto local. Sin embargo, el experto Manuel Lascarro advierte que estas tecnologías "no reemplazarán en el corto plazo los métodos tradicionales de construcción masiva, aunque sí ganarán relevancia en nichos específicos". Su verdadero potencial, explica, está "en la eficiencia operativa, en la disminución de desperdicio, en la sostenibilidad y en la rapidez de ejecución".

Uno de los avances más prometedores llega del Concrete Sustainability Hub del MIT. Usando inteligencia artificial, analizaron más de un millón de muestras de materiales y decenas de miles de estudios científicos. Encontraron 19 materiales alternativos, incluyendo residuos industriales y biomasa, que pueden reemplazar parcialmente el cemento sin perder resistencia. Esto abre las puertas a una economía circular: convertir lo que era basura en materia prima. Las estimaciones sugieren que ajustes pequeños en la fórmula del concreto podrían reducir hasta 3% las emisiones globales vinculadas a este material.

La inteligencia artificial hace más que material alternativo. Ya se usa para optimizar diseños de estructuras, predecir cómo se comportará el concreto, mejorar logística, hacer mantenimiento antes de que algo se dañe y controlar calidad. No reemplaza el criterio del ingeniero, aclara Procemco, pero permite decisiones más precisas y con menos incertidumbre.

El camino en Colombia no será fácil. Los desafíos incluyen la inversión inicial en tecnología, la adaptación de normas que aún están pensadas para construcción tradicional, y la formación de personal especializado. Además, el concreto impreso es sensible a variables climáticas, un problema real en un país tan diverso geográficamente. Pero en mayo, Cartagena albergará Procemco 2026, un evento internacional con más de cien presentaciones de expertos de 21 países. Será la cita para entender hacia dónde apunta el sector. La sostenibilidad dejó de ser una opción en la construcción: ahora es condición obligatoria.