Tener Internet en casa sigue siendo un lujo en América Latina. Según una investigación reciente de la Universidad de La Sabana que analizó 33 países de la región, apenas 6 de cada 10 hogares tienen acceso a Internet, y menos de la mitad cuenta con un computador. Es una radiografía clara de cómo la tecnología, que se supone que une al mundo, está creando divisiones profundas según tu capacidad de pagar.

El estudio, realizado por los investigadores Ulf Thoene y Roberto García Alonso y publicado en la revista científica Telecommunications Policy, profundiza en lo que mantiene a millones de personas fuera de la conexión digital. Y aquí viene algo interesante: Colombia no sale mal en el diagnóstico. El país aparece entre los que tienen mejor velocidad de Internet en la región, junto con Chile, Uruguay, Panamá y Brasil. Pero hay un pero grande. Como lo señaló el profesor Thoene, "las empresas de telecomunicaciones suelen llevar su cobertura a los lugares donde saben que la población tiene poder adquisitivo". Es decir, tener buena velocidad no te sirve si vives en un barrio donde casi nadie puede pagar por el servicio.

La investigación identifica tres enemigos claros de la conectividad. El primero es el dinero: quienes viven en pobreza simplemente no pueden costear un equipo o un plan de datos. El segundo es la geografía: países grandes como Colombia enfrentan dificultades logísticas para llevar redes a zonas remotas, mientras que islas pequeñas del Caribe lo hacen con más facilidad. El tercero, y quizá el menos obvio, es que mucha gente no sabe qué hacer con Internet aunque lo tuviera. Sin competencias digitales básicas, la conexión no se traduce en oportunidades reales de trabajo, educación o participación en la sociedad.

Lo que proponen los investigadores no es revolucionario pero tiene sentido: los gobiernos deben diseñar soluciones a la medida de cada territorio. Como explica el profesor García Alonso, "si para unos el paquete resulta extremadamente económico, será insostenible en el tiempo. Si para otros es excesivamente costoso, no podrán acceder a los servicios". El estudio comprobó con 90% de confianza que ofertas diferenciadas por región realmente funcionan para aumentar el uso de Internet. A eso suman otras medidas: facilitar el acceso a equipos, capacitar a la gente en habilidades digitales y crear alianzas entre el sector público y privado.

Lo que hace aún más urgente este llamado es que la conectividad no es solo un derecho. Los investigadores encontraron que cuando las pequeñas y medianas empresas logran acceso a Internet, mejoran su productividad y abren nuevos mercados. Es un motor de desarrollo económico. Pero si no se actúa, advierte el estudio, la digitalización puede empeorar las desigualdades históricas en lugar de cerrarlas. En otras palabras: sin políticas públicas pensadas para incluir a todos, Internet terminará siendo un lujo solo para unos cuantos.